日ハム３連勝、タカと1・5差接近　４年目の平沼、プロ１号

　日本ハムが乱打戦を制して３連勝を飾った。７－７に追い付かれた直後の６回、渡辺の３点三塁打と石井の適時二塁打で突き放した。５番手のロドリゲスが５勝目。西武は投手陣が踏ん張れなかった。

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　初めての感触に思わず笑みがこぼれた。１点リードの２回。１軍復帰戦となった日本ハムの平沼が魅了した。西武十亀の直球を振り抜いた打球は右中間席へ。記念すべきプロ１号だ。

　「上がりすぎたかなと…。入ってうれしい」。６月１５日の巨人戦（札幌ドーム）で左ふくらはぎに死球を受け戦線離脱。試合後は松葉づえで球場を後にするほどダメージは大きかった。「１週間は歩けなかった。動けなかった分それまでの映像見たり、上半身の筋トレしたり…。だから入ったのかな」。思わず相好を崩した。

　２０１５年、敦賀気比のエースとしてセンバツＶ。ただ、プロでは打力を買われた。高校の先輩にはオリックス・吉田正。「別格なので参考にならないですが、あの人くらい強く振れるように筋トレしたい」。いつか追い付け追い越せ－。平沼の志はどこまでも高い。

　チームは７点リードを追い付かれたが、直後に振り切り、後半戦８勝１敗で今季最多の貯金９。７ゲーム差あったソフトバンクとも２週間足らずで１・５差まで縮めた。「相手に関係なくやっていきたい」と平沼。４年目２１歳の若武者が、さらにチームを活気づける。　（土屋善文）