【龍の背に乗って】石橋が暴投を止められる捕手になるために

　１２９キロのチェンジアップが、ワンバウンドして股間を抜けていった。１回、１死一、三塁。松山への２球目だった。走者はそれぞれ進塁し、若きバッテリーは２点目を失った。

　「ミスしたあのボールだけじゃなく、ギリギリで止めたのも、僕の股は浮いていました。ああいう場面でやっちゃうのは、技術もそうだしメンタルも弱い」

　記録は山本の暴投だが、捕手の石橋は自分を責めた。止められた。止めてあげねばならない球だった。止めようとするあまり、体は浮く。どこで跳ねるか。それを的確に予測できることが経験である。

　「石橋にとってはどこにいっても新しい球場。まだ慣れていないナイター。景色が違うというのは（原因として）多少ある。技術以外で戸惑う部分はあったと思う」。中村バッテリーコーチの指摘も、結局は経験にたどり着く。それを今、積んでいる。積ませる価値のある選手なのは間違いない。例えば３回のピンチ（２死二塁）で、鈴木を見逃し三振に打ち取った１球。外角へのストレートに、ミットは流されず球審の右手を挙げさせた。データ全盛の今、フレーミングと呼ばれる捕球術だ。

　「修正する点はいくつかあるけど、思ったよりやってくれている。また出る機会はある」とは中村コーチ。失点と敗戦につながったこの日の暴投は、授業料だと思えば安いものだ。

　お手本も生で見ることができた。今季１７試合目の登板だったジョンソンは、９４イニング投げて暴投はない。専属捕手として組み続ける石原が、低めに集める変化球を必ず止めてくれるからだ。呼吸、配球、捕球。バッテリーの理想像を観察できた。

　「きょうやったことは取り返せませんが、次はやらないように。必ず生かしたいです」。この暴投を忘れなければ、石橋はきっと優れた捕手に成長する。

（渋谷真）