山本１６７センチ右腕大きな収穫　１９歳プロ初先発広島戦５イニング２失点

　中日２年目の身長１６７センチ右腕、山本拓実投手（１９）が２４日の広島戦（マツダ）でプロ初先発。立ち上がりの１回に先頭打者本塁打を含む２点を奪われながら、５イニングを５安打２失点と踏ん張った。打線はわずか１安打に抑えられて５連敗。山本はプロ初白星ならぬ初黒星となったが、今後に期待を抱かせる力投だった。

　赤一色に染まった敵地・マツダに確かな成長の跡を刻みつけた。プロ初先発のマウンドに上がった山本。１６７センチの小兵右腕が粘りの投球で襲いかかる広島打線の猛攻を食い止め続けた。

　初回。先頭の西川にいきなり先頭打者ホームラン。「緊張して球が浮いてしまって…」。菊池涼、バティスタにも連打を許した。一気に試合を壊しかねない状況。だが耐えた。４番以降を打ち取り２失点でしのいだ。

　「打者と勝負できていなかった。落ち着いたら周りが見えてきた」。打者を観察し、最適な打ち取り方をイメージする。ファームで培った投球スタイルを思い出すと、本来の姿を取り戻していく。２回以降は無失点。３回２死一塁では４番・鈴木を外角いっぱいの１４５キロ直球で見逃し三振に切った。自分の球を投げきれば球界を代表する打者でも抑えられることを証明した。

　５イニングを投げ５安打２失点。チームの連敗を止めることができず、「初回がもったいなかった。もっと長いイニングを投げられるようにしたい」と悔しがったが、与田監督は「よく投げた」と評価。さらに次回登板についても「もちろん」と示唆した。

　兵庫県内屈指の進学校、市西宮高からプロ入り。だが待っていたのは強者だらけの世界だった。「圧倒されました。これはすごいところに来てしまったな、と」。心に宿った弱気の虫は相手にも見透かされる。昨季はウエスタン・リーグで１６試合に登板したが、勝負どころで打たれ、一つも白星を挙げられなかった。