［競泳］瀬戸、パーフェクト・シルバー　200バタ銀、東京五輪へ弾み

　【光州（韓国）川村庸介】水泳の世界選手権第１３日は２４日、当地で行われ、競泳男子２００メートルバタフライ決勝で瀬戸大也（２５）＝ＡＮＡ＝が自己記録を更新する１分５３秒８６で銀メダルを獲得した。前回大会の銅に続くメダル獲得で、今大会の競泳日本勢のメダルは２個目。クリシュトフ・ミラク（ハンガリー）が１分５０秒７３の世界新記録で優勝した。男子２００メートル個人メドレー準決勝では１分５７秒１０の全体３位となり、２５日の決勝へ進んだ。

　全力をぶつけ合い、偉大さを最も間近で感じたからこそ相手を心の底から敬えるし、自らの結果に悔いもない。怪物フェルプスを超える異次元の世界記録を目の当たりにした瀬戸は、新王者ミラクを「速すぎるよ。アメージング」とたたえ、そして言い切った。「自己新記録と銀メダルを取れた。完璧。言うことない。２００の個人メドレーも良かったので１００点満点」。曇りのない笑顔だった。

　自らのレースを貫き、そして鍛えてきた成果を発揮した。先行したロンドン五輪金メダリストのルクロス（南アフリカ）に冷静に狙いを定め、１５０メートルをターンしてから猛然と追い上げる。「１５０メートルを耐えて、ラスト５０メートルはきつかったが、練習の成果が出て勝てた」。今季ずっと意識してきたラストの粘り強さが大一番で生きた。

　東京五輪開会式までちょうど１年。「２００メートルバタフライは、あれが世界の頂点。かなり力の差があって、１年間であそこまでいくのは、ちょっと弱気な発言だけど時間が足りない。目に見えているので」。５月の来日時に、すしをともに食べた仲でもあるミラクの強さを認め、潔く胸の内をはきだした。それでも、ファイティングポーズは崩さない。「２００メートルバタフライではしっかりメダルを目標にしたい」。最も近くで見た世界新との距離感が、次への目標を明確にさせた。

　もちろん、絶対に譲れない種目もある。「（発表された東京五輪の）あのメダル、めちゃめちゃ欲しい。待ち受け画面にしようかなと思うぐらい」。だが、待ち受け画面はまだ変えない。リオ五輪直後、４年間は東京五輪のエンブレムにすると決めたからだ。

　「すごくいいメダルなので、４００メートル個人メドレーで一番いい色のメダルを取れるよう、まずはこの大会でできることをしっかりやりたい。メダルは取った後に待ち受け画面にしたい」。その日は２０２０年７月２６日。男子４００メートル個人メドレー決勝、金メダルを自らの手でつかみ取る。　（川村庸介）