【龍の背に乗って】５回の好機　山井に代打井領なら…

　やられている側は、天敵の穴を血眼で探すものだ。山井はＤｅＮＡに３年越しの５連勝。今季の２度の対戦は、先発野手８人のうち左打者を４人使ってきたラミレス監督が、今回は右打者を６人並べた。昨季まではなかった山井の傾向に着目したからだ。

　左打者には非常に強いが、右打者には弱い。敗因となった３回の集中打。４安打はすべて右打者に打たれた。これで左打者の被打率１割４分６厘に対し、右打者には３割２分１厘。１０試合投げての結果には、原因があるはずだ。

　「うーん…。同じことは繰り返してはいけないし、策はあります。修正しようとしているところはもちろんあります。ただ（その内容は）答えたくないですね」

　山井ほどの経験があれば、左に強い理由も右に苦しむ原因も察しはついている。空いた穴は自力で埋める。それが１年間に何度も同じ相手と戦うプロスポーツ界で生き抜く術である。

　野球でよく言われる「右対右」「左対左」の論理は、誰もが怪しさも感じつつ脱却できない。ラミレス監督が乗ったのは、データ好きなのもあるが策をためらっていては天敵を倒すことなどできないからだ。今季初先発だが、救援なら２３試合の登板があった石田にも、チェンジアップを操る左腕特有の逆転現象がある。この球種の使用率がガクンと減る左打者には、被打率も悪くなる。３点を追う５回、２死一、三塁。山井に代打を送り、勝負に出た。選んだのは藤井。今季の右打席は非常に好調だが、最後はチェンジアップで空振り三振に倒れた。

　「たとえ相手が左打者が嫌でも、その左打者が左投手を得意とは限らないじゃないか」。もちろん、この意見は正しい。ただ、中日のベンチには起用が少ないながら「左に強い左打者」がいる。１２打数６安打の井領。石田を打てたかはわからないが、僕は５回のチャンスに「あえて井領」を妄想していた。

（渋谷真）