【龍の背に乗って】初回の２番筒香で　１点救われている

　終わってみれば１回の３ランで負けた。ＤｅＮＡが球宴明けから続けている２番・筒香に二塁打を打たれ、ソトの四球から被弾した。ラミレス監督が「筒香は出塁率が高いが、得点圏打率が低い」と説明した理由は、半分は当たっているが半分は微妙である。四球も選べる筒香の出塁率はリーグ屈指の４割１分５厘で、得点圏打率は２割４分６厘（１本塁打、２４打点）。ただし、比較対象となるソトが２割５分３厘（６本塁打、３５打点）、ロペスも２割８分（６本塁打、３３打点）と大きな差はないからだ。

　打点数の差は得点圏での打数が３人の中で筒香が最も少ないことも理由の一つだろう。前回対戦した５月末は２番・宮崎でソト、筒香、ロペスというクリーンアップ。僕はずっと打線の並びの意味を考えながら試合を見ていたが、結果論なら１回の中日は１点救われている。全員が同じ結果を出したとするなら、１死から２番・宮崎が中前打。ソトが四球でつなぎ、筒香の二塁打でまず１点。なお二、三塁からロペスの３ランで４点を失うことになるからだ。

　「結局、あの３人が並ぶから、こっちとしてはどちらの並びが嫌なんてことはないよね。走ってくる選手が少ないから、打者に集中できる」

　伊東ヘッドコーチに意見を求めたが、２番・筒香で脅威が増すということはなさそうだ。僕も同感だ。いわゆる「２番最強説」というのは、指名打者制が前提であって、９番に投手が入るセ・リーグにはなじまない。筒香を２番に置いてから３勝２敗。うち２試合は８番に投手を置いたが、１８日はその今永に２度ピンチで回り、中日は助けられた。

　机上の計算では１点救われたとはいえ、その３ランで負けたのも事実。伊東ヘッドが反省材料にあげたのは「あそこは勝負にいってほしかった」というソトへのストレートの四球だった。「もちろん、２回以降に抑えてくれたのは良かったけどね」。敗因はあれども手応えもある。ダメージの少ない１敗のはずだ。

（渋谷真）