帝京16強　前田監督、史上初の３元号聖地へ前進

　第１０１回全国高校野球選手権東東京大会は４回戦が行われ、平成元年の夏王者・帝京が江戸川に２－０で勝ち１６強入り。７回無死二塁から加田拓哉外野手（２年）がバスターで決勝の左越え２ランを放ち、田代涼太投手（２年）も２戦連続で完封するなど２年生コンビが躍動した。それでも昭和、平成、令和と３元号での甲子園出場を目指す前田三夫監督（７０）は、さらに手綱を引き締める考えだ。千葉大会では今春のセンバツ準優勝の習志野や八千代松陰が５回戦に進出した。

　神宮の杜に快音が響いた。均衡を破る大きな２点がスコアボードに刻まれた。加田がバントの構えからバスターで放った打球は左翼席に着弾。意外な一撃が平成最初の夏王者を１６強へ導いた。

　０－０で迎えた７回無死二塁の場面だった。当初のサインは送りバント。だが失敗してカウント２－２と追い込まれると、ベンチのサインはバスターへと切り替わった。

　「絶対に打たなくてはいけない」。重要な役目に責任を感じながらも、緊張はしなかった。強い気持ちで高めのボールを捉えると、打球は思いとともに左翼席へ届いた。

　「公式戦でのホームランは初めてなのでうれしい。気持ち良かった」と白い歯をこぼした加田。前田監督は「バスターの構えから打って入ったのは、自信になると思う」と目を細める。

　甲子園通算５１勝をマークし、昭和、平成の高校野球界をリードしてきた名将。令和元年の今年、東東京を勝ち抜けば１００年を越える歴史の中、史上初めて３元号で甲子園へ導くことになる。

　残り４試合は厳しい戦いが予想されるだけに「（きょうは）相手ピッチャーの球質が良くて、手元で伸びてる感じだった。全然打ててない。明日は練習で意識を変えてきます」とさらなる強化を誓った前田監督。８年ぶりの聖地へ、タクトは緩めない。　（田中亜実）