与田竜は簡単には負けない　９連勝逃がすも最後まで粘り見せた

　わずか１球に泣き、連勝が８で止まった。中日は１９日のＤｅＮＡ戦（横浜）で、柳裕也投手（２５）の１回に浴びた先制３ランが最後まで響き、２－３で惜敗。９連勝はならなかったが、簡単には負けなかった。７回まで無得点に抑えられていながら、８回に３連打などで１点差にまで詰め寄った。最後まで諦めないこの粘りはきっと、２０日以降の戦いで実を結ぶはずだ。

　８つの白星を重ねた竜の連勝が、ついに止まった。初回の３失点のみでしのいできたが、あと１点及ばない。黒星を喫するのは６日のヤクルト戦（ナゴヤドーム）以来１３日ぶり。順位は３位となった。しかし与田監督は打線が終盤しぶとく食い下がったところに、明日への活路を見いだしていた。

　「すべてが悪いわけじゃない。しぶとさも出た。負けはしたが、いい内容の選手たちもいた」

　先発・平良を捉えきれず、７回まで無得点と苦しい展開となったが８回、ここから必死に粘った。先頭の代打・井領がフルカウントからしぶとく右前打を放ち出塁。続く平田も右前打でつなぐ。この無死一、二塁のチャンスで大島が一、二塁間を破り１点返した。さらには、アルモンテの内野ゴロの間にもう１点。中盤まで静かだった左翼席の竜党は、一気に沸き上がった。

　ここで一気に同点、逆転までいけなかったのは確かに痛かった。９回も先頭・堂上が出塁しながら、続く武山が送りバントを失敗。それでも、やられっぱなしで終わらず、最後まで勝敗の行方が分からない展開にした。そこに連勝前のチームとは違う粘り強さを感じさせた。

　もちろん、先発の平良をつかまえられなかったのは、大きな反省点だろう。「コントロールがうまく定まらないところがあったが、あそこを何とか打ち崩していかないといけない」と与田監督。１回２死二塁の先制機など平良から２三振を喫した４番・ビシエドは「ボールを追いかけすぎてしまった」と唇をかんだ。それでも、この苦い経験を次への糧とするしかない。

　この日、８三振を喫した平良とは１週間後、２６日から始まるナゴヤドームでの３連戦で再戦する可能性が高い。「こういう球に目を付けていこうと選手にも言っていたが、うまくできなかった。来週、どういう球を打つか、選手としっかり対策してやり返す。来週、打ちますよ」。村上打撃コーチは前を向いてキッパリ言った。