【龍の背に乗って】１０年前の立役者は藤井　真夏の進撃よ、続け！

　打った。抜けた。と思いきや…。

　「とらえたとは思ったんですけど、もう大和が打球を待っていました」。８回、１死一、二塁。代打で起用された藤井は不運な遊直を嘆いた。しかし、わずかながら運は残っていた。帰塁が間に合わなかったと判定された二走の京田は、リクエストの結果、生き残った。２死から平田が四球でつなぎ、大島が突き放した。

　８連勝は１０年ぶり。あのときも同じように蒸し暑い夜だった。２００９年７月２２日の広島戦（ナゴヤドーム）。球宴前最後の試合を３－２で競り勝った。出場したのは先発メンバーに９回を締めた岩瀬だけ。１０人で相手をねじ伏せられるチームだった。

　「そうか１０年なのか…。僕、４年目ですもんね。野手で試合に出ていたのって、もう僕くらいしかいないんじゃないですか？　投手力はすごかったですよね。打つ方もメンバーそろってましたしね」

　球宴明けに連勝は「９」まで伸びて止まったが、８連勝の立役者が「６番・中堅」で出ていた藤井だった。８回、２死から四球を選び、すかさず二盗。小池正晃の中前打で決勝のホームにかえってきたシーンを、当コラムで書いている。

　１０年後も１軍にいる。これは簡単なようで難しい。当時は絶対エースが吉見、二遊間はアライバが守る。４番はブランコで福留や川上はメジャーリーグで戦っていた。１０年前と今回の連勝のどちらも出場しているのは、堂上と藤井だけ。新しい芽が出ては入れ替わる世界にあって、藤井はしぶとく生き残っている。

　「１０年ぶりなんですか？　僕、１５歳ですね。中学生だ」。藤井のライナーで懸命に帰塁した京田は、笑っていた。連勝をあと２つ伸ばせば１４年ぶり。藤井も入団しておらず、山井しか在籍していない。黄金期を知るベテランさえ未体験のところまで…。真夏の進撃よ、続け！

（渋谷真）