ノーヒッター佐々木、全米１位級だ！　ストラスバーグだ！

　第１０１回全国高校野球選手権岩手大会は１８日、１６３キロ右腕で今秋ドラフト目玉の佐々木朗希投手（３年）を擁する大船渡が花巻球場で一戸に１０－０の６回コールド勝ちして１６強に進出した。和製ストラスバーグとまで絶賛された佐々木は参考記録ながらノーヒットノーラン、これで２試合８イニングを無安打無得点とした。次は舞台を盛岡に移して中１日で、甲子園経験もある盛岡四戦。準決勝で当たる可能性があった強豪・盛岡大付は姿を消した。

　トーナメントのラウンドが上がって、ギアも一段上げた。大船渡の佐々木は、初戦の１４７キロを上回る最速１５５キロ。外野に飛ばさせず、直球はフェアゾーンにすら打たせず、すべて空振りで１３奪三振のなで切り。６回コールド参考ながら１四球だけのノーヒットノーラン。「コントロールはずっと意識することなので変わらず、球速というか少しギアを上げました。ストレートで空振りを取れていたのが、三振が増えた理由。よかったと思います」

　ダイヤモンドバックスなどメジャー３球団を含めて日米１３球団２７人のスカウトの視線を１回からくぎ付け。先頭の西野を１５１キロで空振り三振、後続も１５０キロ台で連続三振に仕留めた。一戸の打線が直球に合わせてきてからは、決め球にチェンジアップもまぜた。余力を残しての投球や変化球のキレをスカウト陣は大絶賛。ロッテの松本尚樹球団本部長は「現時点でもプロの１軍で投げられる力があると思う。マー君とかいいピッチャーはいろいろいたが、ちょっといない素晴らしさ」とうなった。

　ワールドクラスの絶賛は、フィリーズの大慈弥功環太平洋担当部長。３０歳にして９４勝のナショナルズの若き奪三振王のイメージをダブらせた。「ストラスバーグと重なるところがある」。メジャー投手最大の栄誉であるサイ・ヤング賞獲得経験もあるアストロズの２１５勝右腕、ジャスティン・バーランダーの名前も挙げ「メジャーのドラフトでも全米１位になる可能性が十分。将来はサイ・ヤング賞を取れるポテンシャルもある。バーランダーみたいになってほしい」と期待を込めた。

　バットの方は３打数ノーヒット１四球、併殺打もあったが、女房役の及川恵が６回にコールドを決めるタイムリーを放つなど野手が援護してくれた。「ほかのみんなが打ってくれて心強い。きょうはヒットは打たれなかったけどフォアボールを出してしまったので、次は気を付けたい」。８強入りをかけた次の相手はシードの盛岡四。甲子園経験もあり、今夏２試合で２１得点の強打。１９日の盛岡は雨の予報もある。９３球を投げて中１日の不安もあるが、大会が順延すれば楽になる。勝っておごらない怪物の甲子園行きに追い風も吹いてきた。　（小原栄二）