花咲徳栄・中津原ノーヒットノーラン　韮沢、魅せた２安打１打点

　第１０１回全国高校野球選手権大会の埼玉大会は１８日、さいたま市の大宮公園などで３回戦が行われ、５年連続の甲子園出場を狙う花咲徳栄は先発の中津原隼太投手（３年）が正智深谷を相手に無安打無得点試合を達成した。同県高野連によると２４人目。１１三振を奪い、出塁を許したのは６回に１四球を与えただけだった。

　埼玉大会では４年ぶりの快挙だ。花咲徳栄の左サイドスロー、中津原が無安打無得点試合を成し遂げた。６回に１７人目の打者だった代打・島崎に四球を与えた以外は、相手を塁に出さない準完全試合。「四球がもったいなかったな、と試合が終わってから気が付きました。ノーヒットノーランは初めてです」と１００球の快投を振り返った。

　外の直球を軸に組み立て、早いカウントで追い込んだ。味方の追加点もあり、終盤はギアを一段階上げて付け入るすきを見せない。三振、ゴロはともに１１で、投球の巧みさも光った。岩井隆監督（４９）も「代えて打たれたら俺のせい。責任回避して全てお任せしました」と目を細めた。

　もともと上手投げだった。転機は、春の県大会準々決勝。敗退したその日に岩井監督に命じられて転向した。「オーバースローにこだわりたかったけれどチームのためならと。前から腰がサイドスロー気味に回転するなと思っていたんで、しっくりきました」

　ただ甲子園の５年連続出場がかかった夏が近づくにつれ、ほかの投手と同様に中津原もプレッシャーを感じてフォームが縮こまってしまった。そこで岩井監督は６月末の１週間、投手全員に遠投の特別メニューを課した。一塁から外野までの距離で毎日４０球を投げさせ、思い切り腕を振る感覚を身に付けさせた。

　今のチームは投手陣が課題とされたていたが、その懸念を吹き飛ばした。「春から背番号１で自分が投手を引っ張っていかないと、と思っていた。きょうみたいにチームに勢いを与える投球を続けたい」と中津原。試行錯誤を繰り返した日々が自信に変わった瞬間だった。　（平野梓）

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　今秋のドラフト候補、花咲徳栄の韮沢雄也（３年）が２安打１打点。第２打席までは快音が出なかったが、３打席目に三遊間を破る鋭い当たりが出て、打点もついた。「最初に審判のストライクゾーンが広く感じたので、そこは意識しました」と胸を張った。２学年先輩の西川愛也（西武）の打法をまねていたが、この夏からはタイミングの取り方などに工夫し、さらにダイナミックなフォームにバージョンアップした。

　この日は昨年ドラフト２位で日本ハムに入団した１学年上の野村佑希（１９）が応援に駆けつけた。「甲子園に出ることが１番のアピールになる。頑張ってほしい」とエールを送った先輩に、韮沢は「野村さんが来るとチームの雰囲気も変わる。うれしいです」と声を弾ませた。　（平野梓）