鶴竜、初日から負けなし11連勝　４大関不在の中、横綱の責任感

（１７日・ドルフィンズ　アリーナ）

　横綱鶴竜（３３）＝井筒＝は平幕琴奨菊を突き倒して無傷の１１連勝とし、単独トップを守った。横綱白鵬（３４）＝宮城野＝は大関高安の休場による不戦勝で１０勝１敗。昭和以降初めて４大関が不在となった。関脇御嶽海は明生を寄り切って７勝目。新小結竜電は遠藤に寄り切られて負け越した。

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　両足が俵に掛かるピンチにも鶴竜は、ひたすら落ち着いていた。立ち合いで先手を取られたが、最後は力強い突き倒しで琴奨菊に尻もちをつかせて１１勝目。終盤戦の出だし、きっちり単独トップを守った。

　取組後の支度部屋で何度となく繰り返した「集中」が、一瞬の判断に生きた。相手得意の左四つのがぶり寄りしのぐ命綱になっていた右上手に、こだわらなかった。「慌てなかったのが良かったですね。切れたというか自分で離した。体が良く反応してくれた」と、完璧なタイミングの逆襲に納得の表情だった。

　高安がこの日から休場し、４大関休場という異常事態。自身の取組が結びの一番となる影響も受けたが、動じなかった。過去２９勝２２敗の大関経験者とぶつかったことが「大きかったですね」。地力も手の内も知り尽くす同世代だからこそ、刺激とさらなる集中力につながった。

　鬼門も突破した。１０日目まで勝ちっ放しだった２０１８年初場所と同年秋場所、１１日目に初黒星を喫するとそれぞれ、４連敗と５連敗で賜杯を逃した。初日からの１１連勝は、４回目の優勝を果たした同年春場所以来、２度目。天王山を乗り越え、Ｖ率は１００％だ。

　それでも、優勝への意識は「したくない。気持ちばかり先走るから」。浮かれずに、連勝街道を突き進む。

　　（志村拓）