DeNAの守護神・山崎　史上最年少で150セーブ到達

　ＤｅＮＡは０－１の４回にロペスの２０号２ランで逆転した。浜口が５四球を与えながらも７回途中まで１失点で約１カ月ぶりの４勝目。山崎が通算１５０セーブを挙げた。広島は打線が３安打に抑え込まれ、ジョンソンが一発に泣いた。

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　マウンドでの表情とはまるで違う、柔和な笑みを浮かべてＤｅＮＡの山崎は言った。「たくさんのファンの方々に支えられてここまで来られた。横浜で記録を達成できてうれしく思います」。名物「ヤスアキジャンプ」に乗って、史上最年少の２６歳９カ月での通算１５０セーブを本拠地で達成した。

　２点リードの９回に登板。１５０キロに迫る直球と切れ味鋭いツーシームで三者凡退に仕留め、試合を締めた。偉大な記録に到達しても、「セーブシチュエーションは僕一人の力じゃできない。仲間たちに恵まれたと思っている」と周囲に感謝するばかりだった。

　これまでの活躍を超える「絶対的守護神」として、チームを勝利に導くことを誓った今季。お立ち台では「よくランナーを出して３人で終わらないことが続いている。これからは３人で終われるように」と言った。「チームが上り調子でいくためには理想形」と３人で締め、翌日の試合にも流れを持っていきたいと考えている。

　鋼のメンタルを支えるのが自分を信じる力だ。２死満塁、３ボールという場面でも、腕の振りは一層強さを増す。「僕はそんなに速い球もないですし、球種も少ない。これでダメなら仕方ないと思って投げている」。磨き上げた直球とツーシームの力を、９回のマウンド上で疑うことはない。

　この日のスタンドには小学生の頃から女手一つで育ててくれた母の姿もあった。「感慨深いものがありました」と山崎。優しさと強さを持ち合わせた守護神が、チームを上昇に導いていく。　（山本航己）