周平、右手小指靱帯断裂で抹消　１軍復帰は最短で８月下旬

　中日は１７日、右手小指を負傷した高橋周平内野手（２５）が名古屋市内の病院で検査し、右小指橈側（とうそく）側副靱帯（じんたい）断裂と診断されたと発表した。右手小指のはく離骨折もみられ、今後は手術の可能性も視野に入れる。手術を回避しても１軍復帰は８月下旬とみられ、チームにとっても厳しい状況となった。

　最悪の事態が待っていた。前日１６日の阪神戦（ナゴヤドーム）で一塁への帰塁時に右手小指を負傷した高橋に下された診断結果は右手小指の靱帯（じんたい）断裂。出場選手登録の抹消どころか、長期離脱は避けられない状況となった。

　前夜には希望もあった。負傷後に訪れた病院での検査でははく離骨折との診断。テーピングで固定しての強行出場の可能性もあったようだが、一夜明けて専門医の判断を踏まえ、さらなる精密検査をした結果、より重症の靱帯断裂が発覚。強行出場の芽はついえた。

　復帰への道は２つあるという。保存療法による自然治癒か、再建する手術か。加藤球団代表によると、保存治療なら３～４週間で打撃練習を再開できるが、後遺症が残る可能性もある。手術だと入院も必要なため、打撃練習再開まで４～５週間ほどかかる。いずれにしても最短での１軍復帰は８月下旬となる。

　優勝を狙うチームにとっても痛手だが、首位打者への道も黄信号だ。ここまでリーグトップの打率３割１分９厘を誇っているが、年間の規定打席到達まで残り１１１打席。１試合で４打席立ったとしても、２８試合は必要。９月以降は現時点で１９試合で雨天中止となった２試合を含めても２１試合しかないため。タイトルを獲得するためには微妙な状況となった。