5.5差　ナ・リーグ中地区「夏を制した者が勝つ」

　オールスターが終わり、いよいよポストシーズン進出争いが激化する後半戦が始まりました。ア・リーグは、地区首位チームが堅調な戦いを続けているので、後半戦はワイルドカード２枠の争いが注目になるでしょう。一方、ナ・リーグは、ドジャースの独走で完全無風状態の西地区以外は、混戦。東地区は、６月に月間２０勝８敗を記録したアトランタ・ブレーブスが独走かと思われましたが、ナショナルズの猛追が始まっています。

　５月２３日時点でナショナルズは、リーグワースト２位となる１９勝３１敗。この時点で首位とは１０ゲーム差の４位。大エース・シャーザーのトレード話が盛んに報道されるようになりました。しかし、その後、先発陣が急速に調子を上げ、５月２４日以降、メジャー全体１位となる３０勝１１敗を記録、地区優勝争いにカムバックしてきました。

　現地１８日から敵地アトランタでの４連戦で勢いそのままに首位ブレーブスを破ることができれば、東地区はさらに混戦模様になるでしょう。しかし、この４連戦を含み、７月予定の直接対決７試合で大きく負け越すようだと、一度は絶ち消えたシャーザーのトレード話が再燃しそうです。

　メジャー６地区で最激戦区が、首位カブスと最下位レッズとのゲーム差がわずか５・５ゲームの中地区です。そこでカギを握っているのが、現時点で２位の名門カージナルス。７月にピッツバーグと７試合、レッズと４試合、そして、カブスと２試合の同地区対決が組まれており、下位２チームをたたければ、地区優勝争いに照準を合わせられますが、負け越すようだと、中地区の混戦に拍車がかかります。

　「夏を制した者が勝つ」と言われるメジャーリーグ。はたしてどのチームがフィールドの中の勝負とトレード市場を制するのでしょうか、いよいよ、熱い夏が始まります。　（大リーグ・アナリスト）