粘りの山口、10勝一番乗り　独走巨人は50勝一番乗り

　巨人が５連勝で両リーグ最速の５０勝目を挙げた。亀井が３－３の４回に勝ち越し打を放ち、７回に９号ソロでリードを広げた。山口は７回途中まで３失点で６連勝として両リーグ単独トップの１０勝目。ヤクルトは５０敗目を喫した。

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　いくつもの悪条件を乗り越えた。巨人の山口が６イニング２／３を７安打３失点で自身６連勝を飾り、両リーグ一番乗りの１０勝目。「チームが連勝している中で勝てて良かった。チームのために１勝でも多く勝てるように頑張ります」と無欲を強調した。

　１２日のオールスター第１戦（東京ドーム）で２イニング、３８球を投げ、変則の中３日での先発。「多少いつもとは流れが違ったけど、言い訳にはならない。その中で最低限のピッチングをできたかな」。試合前の雨でぬかるんだマウンドに苦労しながらも丹念にコースを突き、与えた四球は１つだけと制球力がさえた。

　３点リードの３回１死からヤクルトの上位打線につかまり、４連打と犠飛で３失点。今季の１イニングでの自己最多失点（３度目）となったが、逆転は許さない。「調子自体は良くなかった。同点で踏ん張れたのは少し自分の成長なのかな」

　１１日が誕生日。今季の被本塁打４は規定投球回に到達した投手では最少だが、３２歳初登板となった球宴で全パの主軸に２者連続弾を食らった。それでも「これで後半戦ひと安心ですよ。出るもん出たなって」と“厄払い”と受け止めた。同じく９勝で並び、いずれも球宴で自責点ゼロだった同僚の菅野、ソフトバンクの千賀、日本ハムの有原よりも一足早く２桁到達。「そんなに意識していなかった」と涼しい顔を浮かべた。

　チームは球宴休みを挟んで５連勝とし、１２球団一番乗りの５０勝。エースの菅野が本調子とは言えない中、３＆４月、６月と２度の月間ＭＶＰを受賞したタフネス右腕が、独走する巨人の投手陣をけん引していく。　（小林孝一郎）