平成の怪物・松坂、令和の第一歩　５イニング２失点　竜６連勝３位浮上

　平成の怪物が令和の第一歩を踏み出した。中日は１６日の阪神戦（ナゴヤドーム）、９回に押し出し四球で今季２度目のサヨナラ勝ち。３年ぶりの６連勝で３位タイに浮上した。春季キャンプ中に右肩を痛めた松坂大輔投手（３８）が今季初登板初先発し、５イニングを９１球、４安打２失点。プロ２１年目右腕の奮投後、救援陣が無安打無失点でリレーし、最後に歓喜が訪れた。

　サヨナラ勝ちの瞬間、ベンチの松坂に笑顔が広がった。自身に勝ち負けはつかずとも、チームを３年ぶりの６連勝と３位タイ浮上に導く５イニング２失点。背番号「１８」をまとい、令和でも輝きを放った「平成の怪物」はホッとした表情を見せた。

　「なかなか満足できる投球ではなかったけど、チームの連勝を止めずに良かった。すんなり試合に入りたかったけど、自分でも力んでいるのがあった。（初登板は）何年やっても難しいものだなと改めて思った」

　直球の最速は１４２キロ。４安打を許し、４四死球も与えた。それでも多彩な変化球を駆使し、要所を締める。同点に追い付かれた３回、なおも２死満塁では陽川を外からのツーシームで見逃し三振。５回２死二、三塁では大山を内角直球で中飛に仕留めた。

　昨季は６勝を挙げ、カムバック賞を獲得。オフは肩周りの筋肉を強化し、自主トレも順調にこなした。「今年はどれだけできるのかなと、自分でも楽しみな気持ちがあった」。しかし、満を持して迎えた２月の沖縄キャンプで暗転する。

　ファンに右腕を引っ張られて右肩痛を発症。患部は炎症だけでなく、水もたまっていた。沖縄を離脱して、ナゴヤ球場でリハビリの日々。「もう２月のことはいいです」と語りたがらないが、「起きた直後は正直、しんどかった」とも明かす。

　支えたのは同世代への思い。昨季の最終登板となった９月１３日の阪神戦（甲子園）。３８歳の誕生日を白星で飾り、先に引退を決めた仲間に「僕はもう少し頑張るよ」と決意表明した。「立ち止まることはできない。前に進むしかない」。第一人者が約束を違えるわけにはいかなかった。

　力ももらった。６月には左肩痛に苦しんできたソフトバンクの和田が１軍復帰。「投げている姿も見ていたし、うれしいです」。自分のことのように喜び、「改めて、自分も早く戻りたいという気持ちになりました」と刺激を受けた。