タイの19歳・新星ランクン、初Ｖ　「日本は一番タフなツアー」

　▽１４日、北海道苫小牧市・桂ＧＣ（６６０２ヤード、パー７２）▽曇り、１８・１度、南南西１・８メートル▽賞金総額１億円、優勝１８００万円▽６０選手（うちアマ１人）▽観衆３８８０人

　今季開幕から日本ツアーに参戦しているタイの新星、１９歳のＳ・ランクンが１打差３位から５バーディーを奪って６７と伸ばし通算１５アンダーで初優勝を飾った。３打差の１２アンダー２位に河本結（２０）と稲見萌寧（１９）＝都築電気、１１アンダー４位に岡山絵里（２３）＝ニトリ＝ら３人が入った。イ・ボミ（３０）＝韓国＝は９アンダー８位終了で、史上９人目の生涯獲得賞金８億円突破を果たした。

　前日はパットが思うように決まらず首位から陥落し、練習をせずホテルに戻ったというランクン。「夢に出てきちゃったんです、パッティングが。全部入る夢だったからよかった。優勝シーンまでは行かなかったけれど」という。

　長い距離ではないが、前半は１・５メートル、３メートル、３０センチのバーディーチャンスを逃さず決めて、後半も１０、１２番で二つ伸ばした。中盤で首位を奪回、最後は２位に３打差をつける快勝だった。「お父さん（キャディーを務めるスラットさん＝５２）が、この大会で３位以内に入ったらカメラを買ってくれるって言ってたからそれを目標に、自分がいいプレーすることだけにフォーカスしてた」。

　タイは今や、米ツアーでも欧米、韓国に匹敵する強豪国。大企業が若手をサポートし、ゴルフ場で英才教育が施されている。ランクンもそんな環境で育った。英語もペラペラだ。１２歳でゴルフを始め２０１５年、１５歳でプロ転向。翌年にはタイ国内で優勝を飾り１７、１８年は中国ツアーの賞金女王に輝いた。

　これまでタイ、中国、台湾、香港、フィリピンで計１５勝を果たしている。「でもこの優勝は今までの優勝とは違います。日本は私のキャリアの中で一番タフなツアー。賞金も一番ビッグ。大きな夢がかないました」と、涙の後にはめいっぱいの笑顔をふりまいた。

　今回の優勝で、２０年東京五輪出場の可能性も出てくる。「来年の東京五輪は私の最も大きな夢の一つ」とも語った。次大会は「５週連続で試合したので休みます。タイから親戚が５人でやって来てみんなで東京観光。今週はツーリストになります！」。これからどんどんファンを増やしそうなタイ娘だ。　（月橋文美）