日体大荏原の秘蔵っ子２年生エース　宮下、初の９イニング完投

　第１０１回全国高校野球選手権の東東京大会は１４日、小雨が降る神宮球場などで３試合を行い、１９７６年以来４３年ぶりの夏の甲子園を目指す古豪の日体大荏原が５－２で日本ウェルネスに打ち勝って３回戦を突破した。初戦で公式戦デビューした２年生エースの宮下大地投手（２年）が２失点で初完投。神宮と神宮第二の１試合ずつを含む東東京のほかの試合、西東京の全試合は雨天中止となった。

　日体大荏原をしょってたつ２年生エースが初完投した。この夏が初のベンチ入りで、初戦の京華戦で公式戦初登板し５回コールド勝ちを無失点だった宮下が８安打されながらも２失点で初めて９回を投げきった。「最後は握力が落ちてきたと思いましたが、気持ちで投げました」

　都立の雪谷を率いて甲子園にも出場した相原健志監督（５２）の秘蔵っ子右腕だ。手足が長くピッチングのバランスも良く、入学当初から将来のエース候補と見込んでいたが伸び悩んだ。今春までベンチにも入っていなかったが、夏を戦うためにはもうひとり投手がほしいと、春の大会後にマンツーマン指導して開花させた。

　ペットボトルでフォームを修正した。５００ミリリットルボトルに半分ぐらい水を入れて、のみ口を下に向けて持たせてシャドウピッチング。のみ口がずっと下を向くようにさせることで、肩周りの内転、伸展、屈曲の動きを覚えさせた。アーム気味だった腕の動きが解消、球速も１３０キロ台中盤までアップ、ゴールデンウイークごろから甲子園経験校との練習試合でも結果を出し続けた。

　カーブとスライダーだけだった変化球の種類も増やした。握りを変えるだけのツーシームのほか、７０キロもある驚異的な握力を生かしてフォーク、チェンジアップも簡単にマスターした。夏は堂々たる背番号１でベンチ入り。課題は１８１センチ、７０キロの細身。「体重をあと１０キロ増やしたら、もっと注目されるピッチャーになりますよ」と相原監督は期待する。

　日本ウェルネスからも直球と多彩な変化球で８三振を奪った。制球もよく４四死球。２回に味方の失策から先制を許し、４点リードの９回に１点を返されたが辛抱強く１４０球完投。「研究していた注意すべきバッターには甘くならないようにした。次も強いチームがくると思うのでコントロールに気をつけたい」。咲き始めの２年生エースが自信をつけた。　（小原栄二）