ロディスさんの屋敷を後にした俺たちは、一度生徒会室へ戻った。

「「「「「……」」」」」

　部屋の空気はかつてないほど重く、時計の秒針の音が嫌に大きく聞こえた。

　そんな中、

「シィ……ッ」

「こんなのあんまりなんですけど……」

　リリム先輩とフェリス先輩の消え入りそうな声が生徒会室に響く。

　会長を含めたこの三人組は、千刃学院で初めて出会ったわけではないらしい。

　いわゆる幼馴染というやつで、小さい頃からの友達だったようだ。

　付き合った時間の長さは、そのまま思いの重さに繋がる。

　きっと二人の苦しさは、俺たちの比ではないだろう。

（くそ、どうすればいいんだ……っ）

　俺だって会長を救いたい。

　お別れもできず、一生会えないなんて絶対に嫌だ。

（でも……）

　天子様の思惑。

　一人神聖ローネリア帝国へ渡った会長の意思。

　ロディスさんの覚悟。

　この一件には、様々な『思い』が複雑に絡み合っている。

　下手に俺たちが動けば、それこそ状況を掻き乱すだけになるかもしれない。

（せめて彼女の意思――本当の気持ちだけでもわかれば……っ）

　助けて欲しいのか、それともこのまま動かないでいて欲しいのか。

　それがわからない今、俺たちは全く身動きが取れない。

（会長……っ）

　そうして俺が空席になった彼女の机へ視線を向けると、

（……あれ？）

　とある引き出しが、不自然に突き出ていることに気が付いた。

　それがどうにも気になった俺は、その取っ手を引いてみる。

　するとそこには――一通の便箋(びんせん)が入っていた。

「……これは？」

　裏返して見れば、女の子らしい可愛い丸文字で『生徒会のみんなへ』と記されていた。

「か、会長の書き置き……っ！」

　俺が思わずそう叫ぶと、

「なっ！？」

「ほ、本当……！？」

　リリム先輩とフェリス先輩は、慌ててこちらへすっ飛んできた。

　それに続いてリアとローズも駆け寄ってくる。

「アレン、早く読んで！」

「あぁ、わかった」

　リアにそう急かされた俺は、便箋に入ってあった手紙を読み始める。

「――みんながこの手紙を読んでいるということは、私はもう千刃学院にはいないでしょう。何も言わず、勝手に辞めちゃってごめんね。やむを得ない事情があって、すぐにこの国を発たなければならなかったの」

　どうやら会長は、政略結婚の件について語るつもりはないらしい。

「――リリム、フェリス。何だかんだ言いながら、私の我がままに付き合ってくれてありがと。あなたたちのおかげで、とっても刺激的な学生生活を送ることができたわ。私のこと、ずっと忘れないでくれると嬉しいな」

「し、シィ……ッ」

「忘れられるわけ、ないんですけど……っ」

　リリム先輩はポロポロと涙を流し、フェリス先輩は唇を噛み締めた。

「――リアさん、ローズさん。あなたたちのおかげで、生徒会はとっても賑やかになったわ。いつも定例会議に出席してくれて、ありがとう。しっかり者の二人がいるおかげで、安心して旅立つことができるわ。リリムとフェリスは……私と同じでちょっと頼りないから、支えてあげてくれると嬉しいな」

「か、会長……っ」

「くっ……」

　リアは目尻に涙を浮かべ、ローズは悔しそうに拳を握る。

「――そしてアレンくん。お姉さんに意地悪ばかりするあなたには、ノーコメントです。……なーんて、冗談よ。思えばアレンくんとは、いろんな勝負をしてきたわね。部費戦争にイカサマポーカー、裏千刃祭にクリスマス、結局一度も勝てなかったなぁ……。あなたはとっても強いから、これからもみんなを守ってあげてね？　これはお姉さんからの最後のお願いよ」

　会長は最後の最後まで、みんなのことを気に掛けてくれていた。

「――みんなと過ごした生徒会での毎日は、本当に楽しかったわ。それじゃ、さようなら」

　そこで手紙は終わっていた。

　見れば――最後の『さようなら』という文字は、涙で滲(にじ)んでいる。

（……会長）

　あの人は本当にいつも自分勝手だ。

　わがままで素直じゃなくて……底なしのお人好しだ。

（自分が一番苦しくて悲しくて辛くて、助けて欲しいはずなのに……っ）

　俺たちに迷惑を掛けないよう、最後の最後まで「助けて」と言わなかった。

　だけど……言葉にしなくたって伝わるものはある。

（会長の意思は――本当の気持ちは、しっかり受け取った……）

　涙で濡れたこの手紙には、これでもかというほどに彼女の気持ちが詰まっていた。

（そうだ……俺はクリスマスのあの日、会長と約束したじゃないか）

『――呼んでくれれば、いつだって助けに行きますよ』、と。

　それに母さんとポーラさんは、口を揃えて言っていた。

『剣士が一度口にした約束は死んでも守れ』と。

「――決めた。俺は……助けに行くよ」

　相手が神聖ローネリア帝国だろうが、黒の組織だろうが……そんなことはもうどうだっていい。

　今ここで動かなければ、『アレン＝ロードルという剣士』は死んでしまうのだ。

（約束も守れずに黙って死ぬぐらいなら、自分の筋を通して死んだ方がマシだ……！）

　こうして俺は、会長を助けるために神聖ローネリア帝国へ乗り込むことを決意したのだった。