平成最後の王者まさか…　石川３被弾　東邦コールド敗退

　愛知では、今春センバツ優勝の東邦が、２回戦で星城に３－１０で８回コールド負けを喫する波乱が起きた。沖縄大会では、３年連続の出場を目指す興南が具志川商を８－０で下し、準々決勝に進んだ。今秋のドラフト候補で岡山・創志学園の西純矢投手（３年）はＭＡＸ１５０キロで７イニングを２失点、チームも１１－２の快勝だった。

　ぼうぜんとする東邦ナインの表情が、大波乱を物語っていた。平成最後のセンバツを制し、令和最初の甲子園制覇を目指した夏。連覇の夢は道半ばどころか、１勝しただけの２回戦、しかもコールド負けで幕を閉じた。

　「とにかく悔しい。勝てた試合だったと思うので。それが悔しい」。今秋ドラフト上位候補の主砲、石川昂弥内野手（３年）は、現実を受け止めきれない様子で淡々と話した。「３番・投手」で今大会初登板。だが、７イニングで３本塁打を浴びるなど１３安打９失点の乱調だった。「もう１回、甲子園に行きたい気持ちはあった」と肩を落とした。

　星城の最速１４６キロ右腕、石黒から、３回に５番・長屋の２点適時二塁打などで３点を先制。だが、石川が直後に４番・河田に反撃の２ランを浴び、１点差に詰め寄られた。さらに、４回は先頭の７番・稲吉に同点弾を献上。そこからの５連打などで４点を失った。

　「抑えようと力が入って、逆に球が甘くなった」。石川は言い訳することなく、責任を背負い込んだが、森田泰弘監督（６０）は「石川は肘の状態が良くなかった。他の投手の先発も考えたほどだった」と打ち明けた。本職は三塁手ながら、センバツではエースナンバーを背負って全５試合に先発。投打で日本一に貢献した分、蓄積した疲労が影響したようだ。

　センバツで３０年ぶりに頂点に立ち全国の強豪から追われる立場になった。石川は「相手が向かってくる。その中で、どう戦うか。難しさがあった」と振り返った。春は県大会初戦で中部大第一に敗戦。今夏は、石川自身は１回戦の天白戦の第１打席で高校通算５４本目の本塁打を放つなど快調にスタートしたが、石川と並ぶ中心選手である１番・熊田は腰痛を訴え、２日前に練習復帰したばかりだった。チーム状態は万全ではなかった。

　「甲子園に２回出て、優勝もできた。いい３年間だった」。最後は不完全燃焼に終わったが、成し遂げた栄光が色あせることはない。今後はＵ１８Ｗ杯（８月３０日開幕・韓国）やドラフトもある。「日本代表に選ばれたいので、気を抜くことなく練習したい」。石川は真っすぐ前を見て、言い切った。　（麻生和男）