よっ、ひねり職人！炎鵬、５勝目　母校が縁の化粧まわしが力に

（１２日・ドルフィンズアリーナ）

　炎鵬（２４）＝宮城野＝が矢後をかいなひねりで破り、１敗を守った。全勝は両横綱だけ。鶴竜（３３）＝井筒＝は遠藤、白鵬（３４）＝宮城野＝は碧山をともにはたき込んで下した。不振の大関栃ノ心（３１）＝春日野＝は休場した。

　またも幕内最小兵の独壇場だ。体重を首に掛けられながらも、１６８センチ、９９キロの炎鵬はとっておきの技を狙っていた。矢後と右四つで組み合い、密着しながら左で前まわしを引いて準備万端。右からのかいなひねりで鮮やかに転がし、５勝目を挙げた。

　１８７センチ、１７８キロの矢後相手には先場所、上手ひねりで白星。２連続ひねりに「まわしや足の位置、距離感の全てが合わないとなかなか決まらない」と得意満面。兄弟子の白鵬から命名された「ひねり王子」は、華やかすぎて遠慮気味だったが、支度部屋で報道陣から「ひねり職人」を提案され、目を輝かせた。

　石川県出身の縁をつないだ化粧まわしが、中盤戦を支えてくれる。この日、幕内土俵入りで初披露して「身が引き締まり、気合も入る」という鳳凰（ほうおう）が羽ばたく化粧まわしをデザインしたのは、なんと教育実習仲間だった。

　金沢学院大時代、保健体育の教員免許取得のために母校の金沢市西南部中へ。一緒に実習したのが、女性アーティストのＫＯＴＯさんだった。

　同県出身者としか知らずに、デザイナー８００人から１人を選んでいた。取組後、顔を合わせた炎鵬は「あっ、美術を担当してた…」と絶句。笑顔で再会を喜び合って「鳥肌が立った。堂々と上を目指して羽ばたきたい」と誓った。

　７日目の１３日には、全国都道府県中学生相撲選手権で団体優勝メンバーだった同級生の輝との初顔合わせが実現する。「挑戦者のつもりで、今できる事を思い切ってやるだけ」。全国の頂点に立った中３以来、１０年ぶりの対戦を楽しみ、さらに勢いに乗る。　（志村拓）