村田、自信の平常心　「KOでも何でも勝てばいい」

　ボクシングのダブル世界戦（１２日・エディオンアリーナ大阪）に臨む４選手の前日計量が１１日、大阪市内のホテルで行われ、全員が１回でパスした。メインのＷＢＡミドル級タイトル戦に再戦で臨む同級前王者で現４位の村田諒太（３３）＝帝拳＝はリミットを２００グラム下回る７２・３キロで「昨年１０月のラスベガスでの第１戦より落ち着いている」と平常心を強調した。現王者ロブ・ブラント（２８）＝米国＝は７２・２キロだった。ＷＢＣライトフライ級は王者・拳四朗（２７）＝ＢＭＢ＝が１００グラムアンダーの４８・８キロ。挑戦者の同級１位ジョナサン・タコニン（３２）＝フィリピン＝は４８・９キロだった。

　前日計量にこれまでとは“別人”の村田がいた。昨年１０月、ベルトを奪われた因縁のブラントと恒例のにらみあいの最中も、ピリピリ感、気負いが見られない。試合前では最も緊張感のあるイベントで、３３歳は不思議なほど平常心だった。

　「こんなに落ち着いて試合を迎えられるのは久しぶりです。（ブラントに敗れた昨年１０月の）ラスベガスでは計量でイラついて、ＫＯ宣言して。でも今回は違う。今更かっこつけたり虚勢を張ったりする必要もない」

　そのプロ人生はプレッシャーとの戦いだった。金メダリストとしてデビュー戦から常に圧勝を求められてきた。世界初挑戦も「勝たなければならない」状況。そこで不可解判定で敗れたため、再戦は「勝って当然」と見られ、異常なほどの重圧がかかった。

　昨年１０月も同様。勝てば当時の統一王者ゴロフキン（カザフスタン）とのメガマッチが計画されていたため「その次」を意識せざるを得ない状況。その影響が試合にも出てしまった。だが、今回は「ＫＯでも何でも勝てばいい」と繰り返すなど、変な気負いや力みが消えている。

　「国内で（自分のファンが多い中で）やるプレッシャーはあります。でも、それは必要なものだと思う。これほど自信を持って試合に臨めるのはプロになって初めて。絶対に勝ちます」。その目に青白い炎がともった。　（藤本敏和）