ジャニー氏が目指したのは“男版宝塚”　ミュージカル至上主義を晩年まで貫く

　ジャニーズ事務所のジャニー喜多川（本名・喜多川擴＝きたがわ・ひろむ＝）社長が７月９日午後４時４７分、解離性脳動脈瘤（りゅう）破裂によるくも膜下出血のため都内病院で亡くなった。同事務所から発表された。８７歳だった。先月１８日に都内の病院に救急搬送された。搬送時に意識はなく、その後の懸命な治療も実らなかった。

　ジャニー喜多川氏が目指したもの。それは男性ばかりのミュージカル、いわゆる“男版宝塚”。テレビが娯楽の王様となってからも舞台やコンサートなど生の感動にこだわった。ミュージカル至上主義の考えは、第１号グループとなった初代ジャニーズから晩年まで一貫していた。

　今でこそドーム公演などでの派手な演出は当たり前だが、７０～８０年代はアイドルが球場コンサートを行うことが異例だった。そんな時代に、ＴＢＳ系ドラマ「３年Ｂ組金八先生」で人気が爆発した田原俊彦、近藤真彦、野村義男の「たのきんトリオ」が、８１年に後楽園球場で開催した「たのきん３球コンサート」は、今も伝説として語り継がれている。球場内にハーレー５０台を走らせ、クレーン車からつるした宇宙船のセットを爆破。驚異の演出の連続で、興行界に新しい渦を巻き起こした。

　米国で生まれ育ったジャニー氏。演目に和太鼓を取り入れるなど、日本の心を大事にする一方、常に目線は世界に向いていた。イリュージョンなど、中国や米国でショービジネスの新しいトレンドがあると聞きつければ、フットワーク軽く取り入れた。故マイケル・ジャクソンの振り付けで知られるトラヴィス・ペイン氏、世界的イリュージョニストのフランツ・ハラーレイ氏ら世界で名だたるクリエイターも、ジャニー氏の“ひと声”で集まるほど。総合プロデューサーとして海外での評価も高かった。

　「１秒でも飽きさせたら僕の負け」が演出家としての信条。当日に演出変更があるのは当たり前。その瞬発力が、若手の育成力にもなった。そして何より「Ｓｈｏｗ　ｍｕｓｔ　ｇｏ　ｏｎ（何があってもショーは続けなければならない）」を一番のモットーに掲げてきた。８７歳の大往生。その思いは十分すぎるほど果たした。