４１歳山井、現役投手最年長１勝　調子イマイチでも「必死に」

　現役最年長投手が竜を乗せた。中日・山井大介投手（４１）が８日、広島戦（ナゴヤドーム）で先発し、今季最長６イニング２／３を投げ２安打１失点で今季３勝目。巨人・上原の引退で、現役最年長投手となってから初めての白星になった。

　ベンチで待つ山井の顔は紅潮していた。「絶対に抑えてくれる。頑張れ」。七夕から１日遅れで祈りは届いた。４月１７日のＤｅＮＡ戦（ナゴヤドーム）以来の３勝目は４１歳での初勝利。現役最年長投手がお立ち台で汗をぬぐった。

　「正直、調子は良くなかった。木下にいいリードをしてもらったし、野手も早く点を取ってくれた。必死に１球１球投げようという気持ちだけでした。こういう結果になって良かった」

　今季最長の６イニング２／３を鈴木のソロ１本に抑えた。「カウントを整えられなかったので、全球勝負球のような感じだった」。ゴロを打たせる本来の投球を捨てたのも奏功した。奪った２０のアウトのうち飛球は１１。「いつもと違う山井を見せられたと思う」と胸を張った。

　勝ち星から遠ざかる間に時代は令和へと移り、自身も４１歳になった。元巨人の上原浩治が５月下旬に引退。日本球界では最年長投手は気を使われる存在でもある。「飯に誘っても若い子に断られる。寂しいで」。遠征先で一人で焼き肉店を訪れ、孤独を感じたこともある。

　それでも衰えは全く感じていない。「カルビもロースもここに来て、前より食べられるようになった」と強調。山井の体を知る永田トレーナーは「筋肉の質は山本さんに似ている」と５０歳まで投げ続けた山本昌さんになぞらえる。