石橋、プロ初打席なんと死球　高卒捕手１年目１軍はドラフト初

　１軍デビューは８回に訪れた。先頭の柳に変わって告げられた代打は、この日１軍に昇格したばかりのドラフト４位新人・石橋だった。「昇格する以上は絶対に出る機会はある」。さまざまな状況を思い描き、心の準備をしてきた。与田監督からは「思い切りいってこい！」と声をかけられたそうで、腹の中は決まっていた。

　ストライクなら、とにかく思いきりいく－。スタンドの歓声、声援も覚えてないほど神経を集中させていた。そして久保の投じた初球、スライダーをフルスイングした。結果は空振りも「どんな結果でも絶対に振ろうと思った。初球振れたのでよかった」と納得する。そして２球目だった。再びスライダー。今度はなんと右膝に直撃した。

　この日はこの死球だけで守りにはつかなかったが、中日で高卒捕手が１年目に１軍デビューしたのは、ドラフト制後初の快挙だった。将来の正捕手候補は２軍戦で積極起用され、結果でチャンスをもぎとった。試合前練習では、指揮官も「ここ数カ月の成長を感じられた」とたくましくなった体に目を細めていた。