柳、頼れる連敗ストッパー９勝　「最初の被弾で目が覚めた」

　存在感は絶大だ。中日の柳裕也投手（２５）が再びチームの窮地を救った。４連敗で迎えた７日のヤクルト戦（ナゴヤドーム）、投げては８安打を許しながら８イニングを最少失点。打っては適時二塁打を含むマルチ安打をマークし、快勝の原動力となった。ハーラートップに並ぶ９勝目。このうち６勝が連敗ストップの値千金星。球宴にも選出された右腕には、エースの風格が漂ってきた。

　またしても止めた。６度目の連敗ストップ。ハーラートップタイの９勝目はこれまでの勝ち星とはひと味違う。調子が悪くても抑えるのがエースだとするならば、柳が口にした事実はその片りんを十分に感じさせた。

　「ブルペンから調子が非常に良くなくて、そのままマウンドに行ってしまった。最初のホームランで目が覚めて気持ちに火を付けた。技術は最後までだましだましでしたけど、こういう日に８回まで１失点でいけたのは良い経験になった」

　１回、山田哲に「置きにいった」カーブをとらえられた。先頭打者弾で４連敗中のチームに暗雲が立ち込める。「自分の調子うんぬんで迷惑をかけるわけにはいかない」。変化球狙いを見越した武山のリードにも導かれ、後続を断った。

　１回を含め、５度も先頭を出した。それでも得点だけは与えない。５回１死三塁では山田哲をスライダーで空振り三振。８回１死二塁も村上をスライダーで二直に打ち取った。打っても適時二塁打を含む２安打。お立ち台で「打撃でも期待して」とファンを沸かせた。

　本拠地でのヤクルト戦には苦い記憶がある。５月４日は６イニングを８失点。同点の５回に一挙７点を奪われた。それでも６回も続投させた与田監督。「点を取られても、次の回をどう抑えるのか」と成長の糧になることに期待した。