(cache)魔導具師ダリヤはうつむかない - 219.玉ネギが目にしみる

<< 前へ

220/220

219.玉ネギが目にしみる

「ダリヤー、急でごめん、できたら今晩泊めてー」

　ベルの音で塔のドアを開くと、緑の髪を三つ編みにしたルチアが立っていた。

　片手に網に入った大量の玉ネギ、片手に肉屋の袋を持つ彼女に、ダリヤは察した。

「いいわよ、玉ネギハンバーグを一緒に作る？」

「うん」

　ルチアはうなずくと、滑り込むように塔に入って来た。

　高等学院に入ったばかりの頃、遊びに来たルチアとダリヤで、ハンバーグを作った。

　『ダイエットの為に玉ネギ多めのハンバーグにしよう』そう言い合って刻んでいるうちに、二人の目は涙でいっぱいになった。

　そのとき、ルチアはいきなり、他の服飾師達に笑われたことを話し出した。

　『自分の洋服工房を持ちたいなんて夢物語だ、足下が見えていない』そう言われたそうだ。

　ダリヤも魔導具科の実技から、クラスメイトと距離ができたことを話した。

　これまで何百回も練習をしてきたからできた実技なのに、『魔導具師の父と祖父がいるからできて当たり前』そう言われてしまった。

　二人でひたすら玉ネギを切り続け、涙を流しながら鼻声で愚痴り合った。

　そこに帰ってきた父カルロには、とても心配された。

　だが、玉ネギを切っていたと答えたら笑われた。

　切った量は多すぎ、玉ネギの割合がたいへん高いハンバーグとオニオンスープを作ることになった。

　それでも、父は自分達がちょっとしんどいことに気がついてくれたのだろう。

　料理をしている間に、秘蔵の野イチゴジャムを出してきた。

　夕食後、ダリヤの部屋で太ると言いながら、クッキーにジャムをつけて食べた。

　それからは愚痴ではなく、将来の夢やしてみたいことについて、笑って語り合った。

　それ以来、互いにしんどいことがあれば、玉ネギと肉を持って集うのが定番になった。

　ここ三年ほどはお互いに忙しくて途絶えていたが、今日の玉ネギは今までで最大の量だ。

　塔の二階、台所で二人で玉ネギの皮をむいていると、ルチアが微妙な声音で切り出した。

「ダリヤー、今日ねー、フォルト様本人に求婚されたー」

「ルチア……」

「その場でお断りしたー。というわけで、あたしは明日休みー。流石に今日の明日じゃ気まずいじゃない？」

「そうね……大変だったわね、ルチア」

　ルチアは玉ネギをまな板の上に置き、すぱんと二つに切る。そして、切れ目を丁寧に入れ始めた。

「ダリヤは？　昨日のミネルヴァ様のお誘い、髪の毛一本くらいは考えた？」

「いいえ、まったく。失礼にならない言葉を考えるのに困ったけど」

「だと思った。最近、貴族向けドレスの縫い子さん達に聞いたんだけど、『嫁ぐなら侯爵家次男より伯爵家当主』って言うんだって」

「爵位が下がるのに？」

「嫁ぎ先の爵位が下がっても、夫が当主ならずっと貴族のままだし、妻として使える力が違うんだって。だから、庶民女性が貴族家の当主に嫁ぐのは『類（たぐ）い希（まれ）なる玉の輿（こし）』だそうだし」

　庶民女性が貴族家の当主に嫁ぐ――その言葉にふとガブリエラを思い出した。

　彼女は様々なことをすべて乗り越え、ジェッタ子爵夫人になったのだろう。

「あたしが子爵家当主のフォルト様に嫁いだら、確かに『類（たぐ）い希（まれ）なる玉の輿（こし）』よね。小イカがクラーケンを叩き落とすレベルだもの」

「ルチア、そのたとえは……でも、断ったんでしょう？」

「ええ。『私はフォルト様の第二夫人にはなれません』ってはっきり言ったわよ。別に食い下がられたり、何か言われたりはなかったし。フォルト様なら、これで工房長下りろとか言わないだろうしね。ただ、お互い、今日までみたいに笑えるかはわからないけど……」

　自分から断ったはずなのに、友は苦い顔をした。

「あたしは年の差は気にしないし、本当に好きだったら、爵位も男も女も関係ないって思うの」

「ええ、私もそう思うわ」

「一人だけっていうのは、フォルト様には無理よね。もう奥さんいるし、娘さんいるし。貴族だからそういうものなんだろうけど」

　まな板と包丁の当たる、リズミカルな音の中、ルチアは続ける。

「あたしは――朝起きて隣にその人がいないのは嫌。二日に一回隣にいるのも嫌。他にもう一人いるのも嫌。その人が隣にいなくて、他の誰かに嫉妬するのも嫌。無理なものは無理」

　一息に言い切ったルチアは、露草色の目でじっとこちらを見た。

「ねえ、ダリヤ。貴族って、奥さんとか旦那さんが複数いて、相手に嫉妬しないのかしら？　それとも完全に割り切れるのかしら？」

「私には、わからないわ……私も無理そうだもの」

　ダリヤには本当にわからなかった。

　フォルトの妻ミネルヴァは、割り切っていたと言うより、それが当然の世界にいる気がする。

　庶民の自分達と感覚が重なることは、たぶんないだろう。

「あたしも絶対無理。あたしはヤキモチ焼きの上に欲張りだから、相手の愛は独り占めしたいもの。あ、子供とか家族とかの愛は別としてよ」

「そうね……」

「それに、フォルト様の第二夫人として生きるのは想像できないし、いつか自分の工房でお洋服を作る夢があるし、譲れないものって意外にいっぱいあるのよね……でも、もしもフォルト様が庶民の服飾師で独身だったら――ほんのちょっとは考えたかもしれないけど」

「ルチア……」

　友はきれいな笑顔を作ると、長いまつげを濡らす涙を、袖でぬぐった。

「この玉ネギ、ホント目にしみるわね！」

「……仕方がないわよ。ハンバーグに入れるには、細かく刻まなきゃいけないんだもの」

　気の利いたことが何ひとつ言えないのが、ひどく歯がゆい。

　でも、自分もきっとルチアと同じだ。

　自分もルチアも、愛する人を誰かと共有するのは無理なのだ。

　たとえそれが貴族では当たり前で、よくあることだとしても。

「最近の体重を考えると、ハンバーグは中型一個よね」

「久しぶりに遊びに来たんだもの、二個でもいいでしょ？」

　ルチアはうなずくと、ボールにひき肉と塩胡椒を入れ、親の敵（かたき）のようにこね始めた。

「ダリヤ、この前、ドレスがまずいって言ってなかった？」

「そうだったかも。でも、少しくらいきつくなっても、ルチアがなんとかしてくれるんでしょ？」

「もちろん！」

　友の目にすでに涙はない。それでも、赤みは少しばかり残っている。

　もしもフォルトが独り身で、庶民であったなら――考えても仕方がない仮定を、ダリヤはみじん切りの玉ネギと共にボールに放り込んだ。

　玉ネギハンバーグが焼けたら、一番甘い赤ワインをルチアにすすめよう。

　話したいことがあるならば、いくらでも聞こう。

　話したくないならば、食後は自室に移動し、この前一緒に出かけて買った服を並べよう。

　足りないならば、持っている服をすべて出そう。

　今夜一晩、ルチアの着せ替え人形になってもかまわない。

　夜食には冷凍庫にストックしてあるクッキー生地を焼こう。そして、イチゴジャムを出し、たっぷりとつけよう。

　ルチアが強い人間であるのはよく知っている。

　今日ちょっとだけ愚痴っても、きっと明日には明るく笑う。

　今夜はせめて友として、寄り添うぐらいはしたいのだ。

「ドレスはなんとかするから、ダリヤ特製チーズソースにしてもらっていい？」

「ええ、いいわよ、ルチア。たっぷりめね」

　冷蔵庫からチーズを取り出しながら、ダリヤは鼻の奥にじわりと残る痛みを振りはらう。

　今夜の玉ネギハンバーグは、少しだけ塩辛くなりそうな気がした。

7月7日の活動報告に「感想欄についてのお願いとご質問のお返事」をアップしました。

<< 前へ目次

この小説をブックマークしている人はこんな小説も読んでいます！

設定