【龍の背に乗って】ＱＳ１４分の１０も…大野雄が目指す「勝てるイニングイーター」

　勝敗を分けた５回、大野雄には声が聞こえた。

　「セーフティースクイズのところですよね。普通より難しいのが転がってきたら、一塁に投げて２死二塁（で山田哲）と頭の中にはありました。木下（拓）の『ファースト！』って声も聞こえたんですが、どこからか『ホーム！』と…」

　１死一、三塁で投手の石川。セーフティースクイズもうまく転がされたのも想定内だった。惑わされたのは捕手の指示とは別の声。「走者が（三本間で）自重しているのかなと思い、バックトスしてしまいました。一度ホームを見て、本当にそうなのか確認してからでも遅くなかったんですが…」。捕手の指示を無視したわけでも間に合うと判断したわけでもない。犠打野選。勝ち越し点はともかく、やってはいけない３点目へと傷口は広がった。ヤクルトのフェイクか単なる空耳か…。今となっては確かめようもない“指示”だった。

　今永（ＤｅＮＡ）、大瀬良（広島）、千賀（ソフトバンク）に続いて今季の投球回数が１００イニングに到達した。野球界ではこうした投手をイニングイーターと呼ぶ。先を行く３人は１５試合だが、大野雄は１４試合。最短の降板イニングも今永（５イニング）、大瀬良（４イニング２／３）、千賀（６イニングが５度）に対し、大野雄は６イニングが２度。ただし…。

　今季５勝６敗。通算５４勝５９敗。今永（８勝４敗、ＱＳ率８０％）、昨季最多勝の大瀬良（６勝６敗、ＱＳ率８０％）、千賀（９勝２敗、ＱＳ率９３．３％）ほど勝ってはいない。８イニング３失点は胸を張れる「結果」だが「内容」は…。５回は中村へのストレートの四球に始まり、打率１割に満たない広岡につながれ、石川に決められた。

　「僕は（ＱＳが）１４分の１０ですよね。でも８イニングを３失点でまとめる競技じゃない。それはわかっているんです」。平均値よりは間違いなく上だが、エースの手前で苦しむ左腕。目指すは勝てるイニングイーターである。

（渋谷真）