ショットとパットが絡み合い…　“ラーメン女子”永井が２位浮上

　▽５日、横浜市旭区・戸塚ＣＣ西Ｃ（６５１３ヤード、パー７２）▽曇り、２４・５度、東２・９メートル▽賞金総額１億２０００万円、優勝２１６０万円▽１１６選手（うちアマ３人）▽観衆６７３１人

　前日２１位の永井花奈（２２）＝デンソー＝が７バーディー、ノーボギーのベストスコア６５をマークし、首位と２打差の通算８アンダー２位に急浮上した。３カ月ぶりに引っ張り出したパターと、原点回帰のウエッジ練習が快進撃の源だ。１０アンダーの首位はペ・ヒギョン。永井と並ぶ２位にイ・ミニョンとキム・ハヌル（いずれも韓国）、７アンダーの５位に稲見萌寧（１９）＝都築電気＝が続いている。

　前半のインコースを３４で折り返すと、永井のパターが“魔法のスティック”と化した。２番で６メートルを沈めると、４番で５メートル、５番で４メートル、７番で７メートルとバーディーパットを次々に決めた。９番パー４では残り１０５ヤードの第２打をピッチングウエッジで１・５メートルにピタリ。８番以外の８ホールを１パットで仕留めてハーフ１０パット。あっという間にリーダーボードの２番目に浮上だ。

　前週は予選落ち。その翌日にはすぐに辻村コーチとの練習で修正に取り組んだ。「４月に使っていたパターがとても転がりが良かった、という話になって。戻してみたらすごくいい感じ」。さらに、「今季はドライバーの飛距離ばかりにこだわっていたけど、持ち味のウエッジショットにフォーカスを切り替えた。１００ヤード以内のショットを１ヤード単位で打ち分ける練習をしたら、アイアンショットも違ってきた」という。

　クラブ、コーチ、トレーナーなど環境を一新した今季。そろそろすべてがかみ合う頃だ。ラーメン大好きの２２歳は「今週は新横浜泊まり。ラーメン博物館に行きたい」。１７年のツアー初Ｖから１年半以上。ショットとパットがうまく絡み合い、２勝目を頂く。　（月橋文美）