石川遼、１年３カ月ぶり首位発進　豪雨災害の鹿児島で開催「感謝」

　▽５日、鹿児島県指宿市、いぶすきＧＣ（７２１２ヤード、パー７１）▽曇り、２９・２度、南南西２・３メートル▽賞金総額１億５０００万円、優勝３０００万円▽１４４選手▽観衆１４６５人

　約３年間ツアー優勝から遠ざかっている石川遼（２７）＝カシオ＝が７バーディー、１ボギーの６５と爆発。プロ日本一を決めるメジャー大会初制覇に向け、６アンダーで首位発進した。首位に立つのは昨年６月のダンロップ・スリクソン福島オープン３日目以来、初日トップは昨年４月の東建ホームメイト杯以来。６月にシニア入りした藤田寛之（５０）＝葛城ＧＣ＝と韓国の黄重坤（ハン・ジュンゴン）もトップに並んだ。

　石川にとっては感謝の６アンダーだ。折り返し直後の１番で第１打をＯＢにして唯一のボギーを打ったが、それ以外はほぼ完璧な内容。その背景には、大会を支える人たちへの思いがあった。

　「こんな中でも試合ができるのは、本当にありがたい」。前週から九州南部を襲った豪雨災害で、会場の指宿市も避難勧告が出され、本来の開幕日だった４日は中止になった。選手の中には開催自体を疑問視する声が上がり、石川も選手会長として「こんな状況の中でやるのは…」という意見を主催の日本プロゴルフ協会・倉本昌弘会長に伝えた。

　避難勧告が解除されたことで開催が決まり、大会ボランティアの人たちも出てきてくれた。だからこそ石川は、いつも以上に「ベストを尽くす」と気合が入った。

　大会コースは過去に回ったことがなく、雨で練習ラウンドもできなかった。ぶっつけ本番。しかし、知らない所にボールを打たないという危機管理能力が働いた。スタートの１０番パー４からドライバーショットがさえ、４メートルのバーディーパットを決めた。続く１１番はグリーン奥カラーから３メートルをパターでねじ込んだ。圧巻は２・５メートルにつけた６番以降。８番でも１メートルにつけ、最終９番では１１メートルを決めて、４ホールで３つ伸ばした。

　指宿でのレギュラーツアー開催は１５年ぶり。初日から石川を見たいというギャラリーが集まった。「ボランティアさんやギャラリーの方がここに来る道で何もないことを祈るだけ。今はただ、大会が無事に終わればいい」。災害を乗り越えて行うプロゴルファー日本一決定戦だからこそ、石川には勝つ意味がある。　（大西洋和）