制球不満でも７回零封　日本ハム・有原、リーグ最多タイ９勝

　日本ハムは有原が７イニング１安打無失点の好投でリーグトップに並ぶ９勝目を挙げた。９回を抑えた秋吉が１３セーブ目。４回に中田の２ランで先制し、７回には石井の三塁打などで２点を加えた。楽天は１分けを挟んで７連敗。

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　上位に食らいつくためには落とせない。日本ハム・有原が杜（もり）の都で仁王立ちだ。７イニングを１安打無失点、１１三振の力投でハーラートップタイの９勝目を上げた。

　「調子は悪くなかったけど、制球が少しうまくいかなかった」。序盤から走者を背負いながらの投球が続いたが、ホームは踏ませない。被安打１に対して、与えた四球は５。それでもゼロを積み重ねる。

　「落ちる球を使えたのが良かった」。１５０キロの直球にチェンジアップ、フォークを駆使。１、３回と走者を背負って迎えたウィーラーをフォークでともに三振に仕留めるなど、今季３度目の２桁三振だ。

　今季ここまでまさにチームの大黒柱。象徴的な数字が被打率だ。昨季が２割８分１厘。１０勝を上げた２０１７年でも２割９分４厘。それが今季はここまで驚異の１割９分を誇る。「落ちる球も直球も際どいところに投げ込めているのが、この結果につながっている」。同じ９勝のソフトバンク・千賀でも届かないリーグ唯一の１割台をキープ。

　一塁を守る中田も「まずあの直球はバッターには恐怖。しかもかわすこともできる。簡単には打てないよ」と目を細める投球術だ。

　ともにチームを支えてきた上沢が、故障で戦線離脱。「本人が一番つらいと思う。優勝できるように頑張りたい」。有原が、ハムの屋台骨を支えていく。　（土屋善文）