長州力、前回の引退試合は９８年１・４東京ドームで「５人掛け」…メッセージは「２４年間、自分なりに力いっぱい走ることができました」…６・２６後楽園

◆長州力引退興行「ＰＯＷＥＲ　ＨＡＬＬ２０１９～Ｎｅｗ　Ｊｏｕｒｎｅｙ　Ｂｅｇｉｎｓ」（２６日、東京・後楽園ホール）

　“革命戦士”長州力（６７）が２６日、東京・後楽園ホールで行う「ＰＯＷＥＲ　ＨＡＬＬ２０１９～Ｎｅｗ　Ｊｏｕｒｎｅｙ　Ｂｅｇｉｎｓ」で引退した。

　１９７４年８月８日のデビューから９８年１月４日に東京ドームで一度引退。２０００年７月３０日に現役復帰したがこの日、４５年に及ぶ波乱万丈のレスラー人生に終止符を打った。

　引退試合で長州は、長年の盟友の越中詩郎（６０）、最後のまな弟子・石井智宏（４３）と組んで、永遠のライバル藤波辰爾（６５）、両膝人工関節設置手術から１年３か月ぶりの復帰戦となった武藤敬司（５６）、かつて付け人を務めた真壁刀義（４６）と対戦したが真壁のキングコングニードロップ４連発で敗れた。

　前回の引退試合は、１９９８年１月４日、東京ドームで６万５０００人超満員札止め（主催者発表）の観衆を集め行われた。試合は、長州イズムを若手選手に伝承するという目的で藤田和之、吉江豊、高岩竜一の若手選手に加え、飯塚高史、獣神サンダーライガーの５人の選手と連続で戦う「５人掛け」で行われた。　レフェリーは１、２試合目を山本小鉄さん、３～５試合をタイガー服部が務め、中継したテレビ朝日の解説をマサ斎藤さんが務めた。

　試合は、最初に藤田和之をバックドロップからのリキラリアットでフォール。続く吉江豊もリキラリアットでねじ伏せ、高岩竜一をリキラリアットからサソリ固めでギブアップを奪った。４人目の飯塚高史には、サソリ固めを切り返されアキレス腱固めでギブアップで敗れたが、最後の獣神サンダーライガーはリキラリアットで倒し、５人掛けの引退試合を締めくくった。

　試合後は、紋付き袴姿のアントニオ猪木に「長州、ありがとう」と言葉をかけられると、マイクを持った長州は「今日はありがとうございました。２４年間、自分なりに力いっぱい走ることができました。これも私の師匠であるアントニオ猪木、また私の同輩、後輩どうもありがとうございました。これからも新日本プロレス、このままおかげさまをもちまして一生懸命頑張って参ります。どうかこれからもよろしくお願いします」とメッセージを送りリングを下りた。