【龍の背に乗って】失速した前２年とは違う…打て、抑えろ、そして稼げ

　正月恒例の箱根駅伝でいえば、最後で追い上げたが往路は借金６でフィニッシュ。７３試合目にあたるこの巨人戦から復路がスタートした。完敗。第２の開幕ともいうべきタイミングで、書いておきたいことがある。

　現在、６年連続Ｂクラス。そんなことはファンなら知りたくなくても知っている。今回、伝えたいのはその中身だ。２０１４年から昨季まで、５年連続で往路より復路の勝率が落ちている。つまり、この先の７０試合にこそ危機は待ち受けているし、与田ドラゴンズの真価は問われている。

　失速の原因は投打どちらかには特定できない。１４、１５年はチーム打率は下がったが、防御率は上がっている。復路だけで借金１９（２６勝４５敗）と大失速した１６年は投打ともに悪化し、同じく復路の借金１５（２７勝４２敗１分け）の１７年は打率は横ばい、防御率は大きく下げた。ファンならもちろんご存じだろうが、優勝争いが当たり前だったころの竜は、終盤にめっぽう強かった。

　「うーん、最近は先発がそう長いイニングを投げることがなかったから（復路になると）中継ぎがへばってたっていうのはあるかもしれないね」

　昔も今も選手の動きを見守ってきた勝崎コンディショニングコーチにこの話題を振ると、こんな見解が返ってきた。そして、今季は違うはず。そんな心強い言葉も聞くことができた。

　「先発がしっかり投げてくれているし、こちら（医療部門）ではどうしようもなかった笠原、藤嶋が帰ってくるからね」

　未然に防ぐ方法もある故障というより、病気で戦列を離れていた２人の復帰は近い。Ｒ・マルティネスが１６日に日本を離れるのはマイナス材料だが、鈴木博が戻ってきた。僕も思う。今季の復路は違うはず。昔から言う。「夏場に強い選手が大金を稼ぐ」。打て、抑えろ、そして稼げ。７年ぶりのＡクラスへ、勝負の復路が始まった。

（渋谷真）