［競馬］七夕賞　クリノヤマトノオー、右回りで重賞狙う

　サマー２０００シリーズ第１戦「第５５回七夕賞」（ＧIII・７日・福島・芝２０００メートル）で虎視眈々（たんたん）と重賞初制覇を狙っているのがクリノヤマトノオー。前走の新潟大賞典は６着だったが、実績のない左回りがこたえたもので、右回りに変わるのはプラスだ。３歳時のオープン特別・白百合Ｓでのちの重賞勝ち馬サトノクロニクルの鼻差２着があり、実力を高く評価されていた馬。気難しい面があって出世は遅れたが、１２戦６連対と好相性の主戦・和田を背に、初タイトル奪取に挑む。

　右回りで反撃だ。新潟大賞典で菊花賞（８着）以来、２度目の重賞にチャレンジしたクリノヤマトノオーだが、結果は６着止まり。道中、左にもたれるしぐさを見せており、高橋忠師はこれで３戦【０００３】となった左回りコースを敗因の一つに挙げた。

　「新潟コースは合うかなと思っていたので使ったのですが、結果的に合わなかったですね。右回りの時の競馬に比べて、走りづらそうでしたから。右回りの方が良さそうです」と右回りの福島に変わり、改めて期待を寄せる。

　昨年暮れにオープン入りを決め、今年に入っての飛躍が期待されたが、この３戦はいずれも消化不良。３走前は直線でスペースがなく、２走前が外枠、そして前回が左回りと、それぞれ明確な敗因がある。それでも大きくは負けておらず、うまくかみあえば一発の可能性を秘めている。

　鞍上は引き続き和田が務める。同日のプロキオンＳで、さきたま杯勝ちの有力馬ウインムートがいたが、福島で騎乗。「こちらが先約だから」という理由だが、チャンスがあると踏んでの遠征に違いない。

　１週前の追い切りで感触を確かめ、「動きは良かったよ。いいころの感じはある。前走は左へ左へ行こうとしていたからね。重賞でもやれる馬だよ」と色気あり。梅雨どきだけに、道悪実績があるのも心強い。折しも七夕の日。ヤマトノオーが、重賞初Ｖの願いをかなえる。　（栗東取材班）