炎鵬、キュートな「令和の牛若丸」

　入幕２場所目となる名古屋でも小さな業師、炎鵬（２４）＝宮城野＝から目が離せません。実は未熟児で生まれていたという炎鵬に、はなわさんが直撃。食生活や入門のいきさつなど、たんまりとインタビューしてきました。　（構成・岸本隆）

　はなわ「炎鵬関、初めまして。今や世間に知らない人はいないという人気ぶりですね」

　炎鵬「少しは覚えてもらえたかなと思いますけど、これからです」

　はなわ「漫画、アニメや映画の主人公のような活躍ですよね。令和の牛若丸！」

　炎鵬「まだ早いと思います（笑）」

　はなわ「いえいえ、舞の海さんのときのような感動をもらってます」

　炎鵬「そう言ってもらえることが一番の原動力です」

　はなわ「生まれたときはけっこう小さかったって聞いてますが」

　炎鵬「そうです、未熟児でした。帝王切開で１カ月くらい早く出てきたみたいで。２０００グラムちょっと。体が弱くてぜんそく、アトピーもあって。しばらく退院できずに入院していたと聞いています」

　はなわ「それがお相撲さんになるなんて。夢を与えますよねえ」

　炎鵬「小学生くらいのときに、未熟児はあとから大きくなると誰かに聞いたことがあって、それを信じて相撲を続けました。でも全然大きくならなくて（笑）」

　はなわ「どうして相撲を」

　炎鵬「父の友人が道場を作ることになって、兄が始めたのがきっかけです。でも、自分はまわし姿はださいし、かっこ悪いと思って見ているだけでやらなかった。１年くらい見るだけでした。あるとき、友達が相撲をやりたいと言ってきて、じゃあ、僕もと。で、相撲を取ったらその友達に勝ったんです。面白いなあと。その友達はその日にやめました（笑）。そこからどっぷりでした」

　はなわ「そのころ優勝経験とかは」

　炎鵬「北信越大会優勝くらい。全国は１回戦負けとかですね」

　はなわ「高校、大学とアマチュアで活躍されました」

　炎鵬「ベスト８で負けてしまうことが多かったですね。高校３年生のときとか、逸ノ城関とかとよく当たってたんですよね、準々決勝とかで」

　はなわ「逸ノ城関のせいだった（笑）。プロ入りを決めた理由は？」

　炎鵬「自分では絶対に大相撲へ行くわけがないと思ってました。中学へスカウトに来ていた親方たちも（金沢市立西南部中で同学年だった）輝関を見に来てました。ぼくは小さいからプロは無縁だと思ってました。大学４年のときも就職活動をしてましたから。そんなときに白鵬関から声をかけられたんです。よかったらうちにどうだと。横綱に自分の映像を見せた人がいたようで。そのとき、なんとなく大相撲もありかなって迷ってるときだったんで、スッと入ってきた感じでした」

　はなわ「入門してよかったですね」

　炎鵬「いろいろ悩みましたけど、大学４年生の１２月くらいに見学に行って、そのとき横綱と初めて会って、『人生は一度きりだから。仕事は終わってからでもできる。相撲は今しかできない』と言われて。それでかけてみようかなって。第一声でそう言われて、ビビッときて。背筋が震えました」

　はなわ「炎鵬という四股名も横綱がつけてくれた」

　炎鵬「本名は中村なんですけど、中村親方がいますので、つけられなくて。横綱が鵬という字はつけようと。そして炎っていう字が響きがいいんじゃないかと。体が小さいから、内側から燃やしていけと。横綱がこれが一番いいと、つけてくれました。そのときは抵抗ありました（笑）。しっくりこないというか。横綱からは『強くなったら、それが自分の名前になってくるんだよ』と言われて。今場所やっと自分は『炎鵬』なんだなって、なじんできました」

　はなわ「いい四股名です。しかし、関取はかわいい。女の子としてもかわいい（笑）。アジアンビューティーです」

　炎鵬「１回だけ、人生で唯一、似てるって言われたことがあるのが、柳原可奈子さん。女の子なんですけど（笑）」

　はなわ「可奈子ちゃんですか。でも関取は女性人気がすごい」

　炎鵬「大相撲に入る前にもててたかっていうとそうでもありません。でも強くなれば女性の方も名前を覚えくれて、応援もしてくれます」

　はなわ「好きな女性のタイプは」

　炎鵬「蒼井優さん。結婚されて、なんかショックでした（笑）」

　はなわ「しかし、今までに関取のような力士はいませんよね。そういえば漫画にもある」

　炎鵬「それ、火ノ丸相撲（週刊少年ジャンプで連載中）ですよね。メッチャ言われます」

　はなわ「同じような相撲を取りますしね。もし映画化されたら主役ですね。新入幕の夏場所は惜しくも負け越し。でも、体は大きくなったように見えました」

　炎鵬「幕内に合わせて自然と大きくなったと思います」

　はなわ「白米が苦手だって聞きましたが」

　炎鵬「米だけだとおいしくない。（いつも白鵬関から）もう１杯いけって言われそうでビクビクです。３杯くらいいかないと言われるんで」

　はなわ「白鵬関も入門したころはガリガリだから、稽古したら死んじゃうって（笑）。無理して食べたようです。横になったら食べたものが口から出ちゃうって、立ったまま寝てたって聞いたことがあります」

　炎鵬「それ、聞いたことあります」

　はなわ「それにしても関取の動きはすごい。押されても相手の力が伝わってない感じ」

　炎鵬「理論的なことは分からないんです。ぼくは感覚タイプ。こうやってるからこうなんだとか分からないタイプ。ほんと感覚でやってる。やって覚えたというより見て覚えた感じです」

　はなわ「入門するときに両親は反対しなかった？」

　炎鵬「だいぶ反対されました。公務員になった方が絶対いいって。でも自分はいままでこれと決めたらぶれないタイプなので、決めましたと言ったら『頑張れ』と言ってくれました。大学の先生にも無理だと言われました。でも、自分の中にできるという自信があったんです。学生時代にやり残したこともあった。５歳から相撲を始めて、これで終わりでいいのかって」

　はなわ「関取の相撲人生はこれから。名古屋場所、期待してます！」

　炎鵬関はほんとにさわやかな好青年でした。顔立ちも素晴らしい。プリンスって感じですね。

　日本人の心が揺さぶられるものを全部持ってますよね。性格は誠実でまじめ、そして小さくても強い。まるで昭和の銀幕スターのようなイケメンなんですもん。

　未熟児で生まれた関取って、聞いたことありませんでした。みんなに反対されたけど、関取だけは自信があって入門したと言ってました。そこって大事なんだと、改めて思わされました。

　僕も、佐賀県から芸人になる人なんていない時代で、周りからも絶対に無理だって反対されました。でもなぜか自信があって、えーい、行ったれえって（笑）出てきたときのこと思い出しました。自信というのが最大の武器なんだなって思います。

　夏場所は惜しくも負け越しました。名古屋場所は周りも研究してくるでしょうし、その先も壁にぶつかることがあると思います。でも、人一倍努力をする関取なら乗り越えられます。将来は国民的な力士になることを期待してます！

＜炎鵬晃（えんほう・あきら）＞　１９９４（平成６）年１０月１８日生まれ、金沢市出身の２４歳。１６８センチ、９９キロ。本名は中村友哉。同市立西南部中時代は幕内輝と同期だった。金沢学院東（現金沢学院）高、金沢学院大を経て、２０１７（同２９）年春場所、白鵬の内弟子として宮城野部屋に入門して初土俵。昨年春場所に新十両。今年夏場所に新入幕。今場所は前頭１４枚目。得意は左四つ、下手投げ。