【龍の背に乗って】柳の奮投！！ナインの執念

　ロンドンでの歴史的試合に先発したヤンキースの田中は、１回途中で６失点ＫＯされたが、負け投手にはならなかった。味方も表に６点取っていたからだ。ダルビッシュは２６日に黒星でストップするまで、大リーグでも４２年ぶりという「１０戦連続勝ち負けなし」なる珍記録を打ち立てた。

　先発投手に勝ちも負けもつかないことを、大リーグではノーデシジョンと呼ぶ。味方の援護で黒星が消えることもあれば、救援陣の乱調で白星が吹き飛ぶこともある。この日の柳は８イニングを、阪神・高橋遥も６イニングを無失点に抑えたが、そろってノーデシジョンとなった。今回は同点だから、降板した瞬間に白黒いずれもつかないことは決まっている。降板後のベンチでは、ひたすら仲間を応援していたはずだ。

　「スライダーを効果的に使えたし、内容としては持ち味を出せました。チームが勝ったんでいいんじゃないですかね」

　９勝目は逃したが、柳はお立ち台には上がった。暴投で決着がついたこともあるが、勝利に大きく貢献したことはファンも知っている。

　両チームの先発投手がノーデシジョン。そんな試合はこれで１４試合目だった。もつれた試合だったり、終盤に大きなドラマが待っていたことになる。実はこれでようやく３勝目。ということは１１敗。明らかに分が悪かった。１４試合目の登板で８勝２敗の柳も、３月３１日（ＤｅＮＡ戦）、４月２０日（ヤクルト戦）、２８日（阪神戦）とチームは全敗していた。

　この日のようなロースコアもあれば、冒頭のロンドンでの試合のような乱打戦もある。ただ、互いの先発がノーデシジョンということは、勝機も大いにあるということ。要は救援陣が１１敗しているわけだ。自身に白星がつくのがベストだが、柳のようにせめて「チームが勝ってよかったです」と言わせる試合をいかに増やしていくか。上位浮上はそこに懸かっている。

（渋谷真）