【阪神】矢野監督　不調の鳥谷２軍に落とさない

　阪神・矢野燿大監督（５０）が２６日、鳥谷敬内野手（３８）の復活へ“レジェンド枠”を用意した。ここまで３５試合で打率１割３分、０本塁打、０打点と苦しんでいるベテランについて、３位からの浮上へ不可欠な１軍戦力と判断。「任せるしかない」とまずは代打として現状打破することを期待した。

　「もちろんトリ自身も、このまま終わっていいと思ってるわけがないと思うから」。２日間のオフをはさみ、この日から甲子園で全体練習がスタート。同時に３８歳の誕生日を迎えた看板選手へ「タイガースの歴代で一番ヒットを打ってる（通算２０７３安打）のはトリしかいないから」と敬意ある言葉を贈った。

　今季は１６年目で初めて開幕スタメンを外れ、先発出場は６試合にとどまっている。得点圏でも２５打数無安打だが「チームのためになるようなことをやってる。みんなが感じるものは絶対にある」と練習姿勢などプロ意識が与える、若手への好影響を強調。現時点で入れ替えの対象では全くなく「そこ（代打）で打っていくというところで、トリ自身のテンションも気分も上がる。そこで結果を出していくという部分と」と変わらず持ち場を与えていく。

　自身が現役だった０５年の同じ優勝メンバー。監督に就任した昨年１０月の秋季練習初日には個人面談し、遊撃へ再挑戦する心意気を買ってきた。最近では一塁や三塁でもノックを受けている背番号１も巻き返しへ必死。「順位も見えてくる時期なので、勝ちに貢献するだけです」と意地を見せるつもりだ。開幕戦では白星につながる代打三塁打。ここ一番の集中力は健在で、ポジションを譲っている新人・木浪や北條にはない経験値も絶対的だ。道を切り開くのは結果のみ。思いをひとつに、残り７０試合を戦う。（長田　亨）

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