与田監督も興奮、劇的５連勝　延長１１回暴投決着、初のサヨナラ

　劇的勝利にナゴヤドームが沸いた。中日は３０日の阪神戦、延長１１回の末に今季初のサヨナラ勝ち。柳裕也投手（２５）の８イニング無失点、中継ぎ陣の奮投が報われ、連勝を今季最長の５に伸ばした。試合後にはオリックスとの間で大型トレードが発表され、左腕・松葉貴大投手（２８）らの加入が決まった。レギュラーシーズンのちょうど中間点、巻き返しへ視界良好だ。

　ドリスの投球がワンバウンドになり、捕手・梅野が弾いた。一塁側にボールがこぼれると、三塁走者の平田は懸命に走り、本塁へ足から滑り込んだ。与田竜初のサヨナラ勝ちだ。相手暴投による意外な幕切れだったが、ドームは沸き返った。

　「延長でどうなるかと思った。今年初のサヨナラ勝ちなので、まだ興奮している」

　開口一番、指揮官はそう発した。延長戦はここまで３戦全敗。サヨナラ負けは６度経験していた。嫌な流れも断ち切り、連勝は最長の５に。投手陣が無失点でタスキをつなぎ、阪神投手陣をわずか２安打と打ちあぐねた攻撃陣が執念で最後に１点をもぎとった。チーム一丸の勝利に、興奮しないはずがなかった。

　１１回は、マウンドに上がった虎の守護神ドリスの制球が定まらず、先頭の平田がストレートの四球で出塁。京田が初球にしっかりと犠打を決め、１死二塁。相手の好守備や死球もあり、２死一、三塁でリーグ打率トップを誇る高橋を迎えた。バットに期待が集まる中、迎えた３球目が暴投に。

　高橋は「何もしてないよ。打てなかったけど、なんとか勝てて良かったです」と言いつつも、表情は自然とほころんだ。一方、三塁走者の平田は集中力を高めて虎視眈々（たんたん）とうかがっていた。「暴投を狙っていました。リードも大きく取っていましたし、投げた瞬間にスタートを切っていました」。実際、通常よりも３歩、リード幅を広げていた。ただのラッキーではない。日々の観察眼が生きた。

　チームの勢いを加速させるような勝利を、与田監督はずっと待ち望んでいた。「９回の裏から勝たせてくれ、サヨナラ勝ちさせてくれと、ずっとドームだけど天を仰いで祈っていた。心の中でずっと祈っていた。本当に選手が頑張ってくれた」。その願いが最後にかなった。５位ながらＡクラスも射程にとらえた。