秋吉、自己最多10バーディー！　連覇へ一気２位浮上

　▽２９日、福島県西郷村、グランディ那須白河ＧＣ（６９６１ヤード、パー７２）▽曇り、気温１９・６度、南南西３・６メートル▽賞金総額５０００万円、優勝１０００万円▽６９選手（うちアマ１人）▽観衆２５２１人

　２位から出た星野陸也（２３）が６５で回り、通算２０アンダーで単独トップに躍り出た。２打差の２位には、この日のベストスコア６３をマークした前年覇者の秋吉翔太（２８）＝ホームテック＝で通算１８アンダー。前日まで首位だった岩田寛（３８）は７２と伸びず通算１６アンダーの３位タイに後退した。石川遼（２７）＝カシオ＝は通算１０アンダーに伸ばし、２９位に浮上した。

　前年覇者の貫禄か。最終１８番で約４メートルのバーディーパットを沈めた秋吉が６３をマークし、２位に浮上した。１８ホールでの自己最少ストローク記録に並び、同じ１８ホールでの自己最多バーディー記録を１つ更新する１０バーディーを奪取。「（このコースは）相性がいいとしか思えない。回っていて自然とバーディーが取れるし、ほとんどがＯＫに近かった」と豪語した。

　昨年からヘアスタイルに関する決め事がある。「（開幕から）１０位以内に入るまで丸刈りでいこうと決めた」。昨年は、春の中日クラウンズで４位に入り、その後は髪を伸ばして２勝。今年も験担ぎで同じことをしてみたところ、５月の中日クラウンズは１打差の１１位。「この試合でトップ１０に入らないと、ずっと丸刈り。ここで回避する」と、強い気持ちで連覇が懸かる今大会に臨んでいる。

　しかも、今大会は用具契約先の主催試合。実は、プロゴルファーのサポートを担当してきたスタッフの１人が、今大会終了後に他の部署に移動する。「お酒も一緒に飲みましたし、密に関わりがありました。ホストポロの優勝が一番喜んでもらえると思う。（最終日は）行くところまで行くだけ」。秋吉が、お世話になった担当者への“ビッグ・プレゼント”に突き進む。　（櫛谷和夫）