プロ14年目の対応力　Ｇ山口、ハーラートップに並ぶ８勝

　巨人が快勝した。４回に陽岱鋼の２点適時打で先制。７回に押し出し四球や失策で３点を奪い、９回に坂本勇の２２号ソロで加点した。山口は７イニング無失点でリーグ最多に並ぶ８勝目。ヤクルトは９回に２点を返したが、反撃が遅かった。

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　悪条件をものともせず、快投を披露した。巨人の山口が７イニングを３安打無失点でハーラートップに並ぶ８勝目。勝率８割も中日の柳と並び、１点台に突入した防御率と合わせ、セ・リーグの投手３冠に躍り出た。

　プロ１４年目の対応力を見せつけた。昼から強い雨が降り続き、試合開始は３０分遅れ。地方球場ならではの低いマウンドでは、決め球のフォークが生きづらい。「三振よりもしっかり打たせる。力まずに打ち取っていこうというイメージで、それがうまくはまってくれた。（開始遅れは）全然問題なかった」。普段よりもスライダーを多く配し、リラックスした投球フォームで着実にアウトを積み重ねていった。

　４月に続く月間４勝の荒稼ぎに、原監督は「安定していますね。この状態を続けていってほしい」と目を細めた。菅野が不調に苦しんでいるだけに、宮本投手総合コーチも「柱になってくれている。信頼は日に日に高まりますね」と最敬礼だ。

　右腕にとっては特別な記念日でもあった。横浜のルーキーだった２００６年の６月２９日、巨人相手に初登板初先発初勝利。「覚えています。まさかこんなに長くできるとは思っていなかったですし、まだまだ体は元気だと思っているので、また一つ二つ、山を登れるように頑張ります」。プロ初白星を飾った相手にＦＡ移籍して３年目。もっともっと勝利を積み重ねていく。　（小林孝一郎）