【龍の背に乗って】井領の激レア四球でつながった

　勝負を分けた２回の５点。好機が広がったのは、１死一塁から井領が選んだ四球だ。フルカウントから、青柳のシンカーを見送った。決して際どい球ではなかったのだが、僕にとっては待望の瞬間だった。

　「自分でもわかってはいましたよ。わかりやすい（ボールの）球でしたが、ファウルで粘りながら見極められた。後ろがつながってくれたし、個人的にはヒットと同じだと思えています」

　今季８３打席目にして、初の四球だった。規定打席には全く足りていないとはいえ、普通はいくつかの四球はついてくるものだ。両リーグの規定打席到達者で、最少でも広島・西川の１１（２６０打席）。井領は覚えていたが、２０１７年１０月３日のＤｅＮＡ戦（横浜）以来、通算１５８打席で３個しかない激レアの四球を境に、難敵・青柳を一気に攻略した。

　彼の今季初四球が得点や勝利に絡んだら、必ず書くと決めていた。まさしく絵に描いたような展開だった。ただ、不思議なもので１軍戦に出場できなかった昨季の井領は、２軍では１８３打席で１３四球。普通に選んでいる。

　「２軍と１軍の違いといえば、明らかなボール球が２軍は多い。そして、変化球のキレが違うので振らされてしまうというのはありますね」

　井領にとってプロの壁とは２軍と１軍の間にそびえていた。しかし待ち、見ても目の前の壁は崩れてはくれない。振って、崩す。四球なしに８０を超える打席を勝ち取っているのは、２割９分４厘という打力の向上があればこそだ。

　「（四球を）狙いに行く思いはないです。打てると思った球は打ちにいく。それは強く思っています」

　５回の２死二塁では左腕・島本の初球フォークを右前に運び、６点目をたたき出した。４打席、全２０球。井領はストライクを１球しか見逃さず、１０度バットを振った。その上で四球を取り、打線がつながったのが何とも痛快だ。

（渋谷真）