大谷、２年連続２桁アーチ　ゴジラらに続き５人目

　【アナハイム小林信行】エンゼルスの大谷翔平選手（２４）は２７日、当地でのアスレチックス戦に「３番・指名打者」で出場し、３回１死一塁の第２打席で左中間へ１０号２ランを放った。２桁本塁打は２２本を放った昨季に続くもので、メジャーデビューから２年連続は日本人５人目となった。

　うっぷんを晴らした。３回１死一塁。１回の打席で見逃し三振を喫した大谷が、カウント１－１から内角低め１４８キロシンカーを振り抜いた。「いい感じで打てた」。弾丸ライナーで左中間へ放り込む１０号２ラン。デビューから２年連続２桁弾は、球団史上５人目、日本選手でも５人目の快記録だった。

　「らしくはないかなと思ってる」。大谷がそう話したのは５月１８日、大きな放物線で右翼席へ運ぶ２号を放った後だ。その時、バットで捉えたポイントは『前』だった。するとそこから自己ワースト２位となる４３打席連続本塁打なしに。不発が続いた中、持ち味の中堅左への打球を心掛けるように修正した。

　昨季以上の成績を“目標”に掲げ、動画での打撃フォームの確認は日課の一つ。昨季より２１打席少ない２桁弾の到達は進化の証し。松井秀喜ら４人の日本選手と肩を並べたことに「まだ２年目なので特に意識することなく、一本一本丁寧にいきたい」と冷静に話す。

　大谷の６月７発は昨年９月に並ぶ月間自己最多タイだ。「もっともっとたくさん打てるように後半も頑張りたい」。松井秀喜のもつ年間３１本塁打の日本選手記録更新も夢ではない。

　大谷の１０号到達は、昨年は８月３日の出場５８試合目（２０１打席目）に対し、今季は４４試合目（１８０打席目）。今季は先発３９試合（平均４．１５打席）と代打５試合（平均１打席）を合わせ、計１８２打席。今季は残り８０試合だが、１２試合に１試合の割合で休養していることなどから計算すると、あと２９６打席となり、メジャー日本選手で歴代３位のシーズン２６本塁打ペース。ペースを上げ、２００４年ヤンキースの松井が樹立した日本選手最多記録の３１本塁打に届くか。