講和のため日本人1400万人を特攻で死なせると大西は言った

　先に述べたように、２大汚点のひとつである「特攻は全員が志願した」との言い方は、特攻を生み出した責任が隊員個人に転嫁されることを意味する。同時に隊員は「救国の英雄」呼ばわりされていく。国を挙げてのこの称賛は戦時下の日本社会がいかに歪んでいたかを我々に教えてくれる。

　昭和２０年４月以後、沖縄を目ざす特攻は比島決戦のときに比べると著しく命中率が落ちた。学徒出身の搭乗員の技術が大幅にダウンしてしまったからだ。沖縄戦は天一号作戦といわれたが、４月、５月は「まるで特攻隊員の屍を積む」といわれるほど出撃が相次いだ。

　なぜ命を粗末にする作戦が続いたのであろうか。私はあえて２点を指摘しておきたい。特攻作戦は本土決戦を意識していたというのが第１。第２は国民を戦争による死に慣れさせるためだった。

　本土決戦、そして一億総特攻に慣れさせるには、連日のように特攻隊の死を国民に伝える必要があったのだ。大西瀧治郎（写真）が第１航空艦隊司令長官のポストから東京に戻り、軍令部の次長に就任したのも本土決戦に備えてのことだっただろう。その大西にある新聞記者が、「このような血染めの作戦を進めて、戦争にめどはあるのか」と尋ねている。大西はこう答えた。