東京五輪へ暗雲…　なでしこ８強逃し「力不足」

　【レンヌ（フランス）原田公樹】サッカーの女子Ｗ杯フランス大会で日本代表「なでしこジャパン」は２５日、当地で決勝トーナメント１回戦を行い、欧州王者のオランダに１－２で惜敗。３大会ぶりに８強入りを逃した。後半４５分、相手シュートが熊谷の左腕に当たってＰＫと判定され、これが決勝点となった。この日で８強が出揃い、米国以外の７カ国は欧州勢が占めた。

　欧州王者を追い詰め、それでも最後は押し切られた。「悔しい。これが自分たちの実力」と声を絞り出した岩渕の頬に大粒の涙が伝った。ＰＫを与えた熊谷も「正直、あのタイミングでは、（シュートを）かわせなかった。ＰＫを与えてしまって申し訳ない」と目を赤く染めた。２大会連続のファイナリストが１６強で姿を消した。

　前半１７分、オランダの左ＣＫ。ゴール前には５人の相手選手がいた。誰が何番をマークするかは事前に確認していた。しかし、実行することはできず、フリーのマルテンスに先制点を決められた。

　ただ、決勝トーナメントに入り、日本はようやく本来の姿を見せた。前半４３分に杉田の斜めのパスを菅沢が落とし、岩渕が巧みに相手をかわして短い縦パス。得意の素早い連動から、ゴール前へ走り抜けた長谷川が決めた場面は、なでしこの真骨頂ではあった。

　後半には前線のボールの追い方など守備の方法を修正。ショートカウンターから何度も得点機を作ったが、ゴールを割れない。そして、延長戦突入かと思われた同４５分にＰＫで決勝点を献上。２０１１年に優勝し、１５年は準優勝していたＷ杯の舞台から姿を消すことになった。

　高倉監督は「惜しい場面がたくさんあったが、決め切るところで、力が足りなかった。最終的にチームを勝たせることができなかったのは自分の力不足」を振り返った。来年の東京五輪を目指し、若手に経験ある選手を加えたメンバーで臨んだ今大会。世界のトップレベルは体験できたが、強豪勢を倒すまでの力はなかった。