広島・九里、プロ６年目　初完封で交流戦締めた！

　プロ野球の日本生命セ・パ交流戦は２５日、最後の１試合が楽天生命パーク宮城で行われ、広島が楽天に２－０で勝ち、全日程が終了した。既に１０年連続で、２００５年の導入から１５年目で１４度目の勝ち越しを決めていたパ・リーグが通算５８勝４６敗４分けとした。優勝はソフトバンクが２３日に１１勝５敗２分けで決めていた。セ、パ両リーグ内の対戦は２８日に再開する。

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　球場名物の観覧車とメリーゴーラウンドをバックに広島・九里が笑っていた。６年目でのプロ初完封の味は格別だ。会沢と抱き合い、感情を爆発させた。マウンドで記念球を受け取ろうと待ち構えたが…。最後の打者の左飛を捕球した西川がそのままスタンドへ。まさかのオチにずっこけたが、試合後のヒーローインタビューでは次回の完封を高らかに宣言だ。

　「野手の皆さんがしっかり守ってくれたおかげです。龍馬（西川）が初完封のボールをスタンドに投げ入れてしまったので、もう一回このようなピッチングをして、次はボールを受け取りたいと思います！」

　この先、何度も完封を期待できそうな投球だった。最速１４８キロの直球は走り、シュート、カーブなど多彩な球種をストライクゾーン低めにちりばめた。初めて先頭の出塁を許した８回はウィーラーを内角攻めで三ゴロ。２－０の９回も無死一塁から１番・茂木を投ゴロ併殺打に仕留め、圧巻の完封劇につなげた。

　無四球での散発３安打、１０７球の熱投でチームの連敗を３で止め、交流戦全カードの負け越しも阻止。緒方監督は「今日は九里に尽きる。本当にナイスピッチングだった。気持ちの上でもしっかりボールをコントロールしていた」とべた褒め。交流戦は５年ぶりの最下位に沈んだが、最後にハッピーエンドが待っていた。リーグ戦再開へ、頼もしい救世主の誕生だ。　（杉原史恭）