大野雄と柳、左右エースで虎退治　２９日リーグ戦再開、ローテ再編

　中日・大野雄大投手（３０）が２５日、リーグ戦再開初戦となる２９日の阪神戦（ナゴヤドーム）で先発することが濃厚となった。７月２日からの９連戦を見据え、首脳陣はローテーションを再編。ハーラートップ８勝の柳裕也投手（２５）は３０日の第２戦で先発する見込みで、開幕から軸として回る左右の両輪で虎退治を目論む。

　前半戦終了まで明日なき戦いは覚悟の上だ。２９日からの阪神２連戦とその先の９連戦に向け、首脳陣はローテーションの再編に着手。ナゴヤドームでの全体練習に参加した阿波野投手コーチが考えの一端を明かした。

　「再編というか、９連戦を見越して順番を変えることになる。軸で回っている投手にはできるだけ感覚がズレないように、間をそんなに空けずに投げてもらう」

　軸で回る投手が誰を指すかは明らかだ。開幕からローテを守っているのは大野雄と柳の２人。阪神２連戦にこの左右の両輪を出し惜しみせずに当てる。登板間隔を考慮して、２９日は中９日の大野雄、３０日は中８日の柳となりそうだ。

　首脳陣の意図はおのずと選手にも伝わっている。「交流戦明けからの１１試合で今の借金を半分くらいにしていけたら、後半戦に良い形で入れる。まずナゴヤドームでの試合をしっかり取りにいきたい」。こう意気込みを語ったのは大野雄だ。

　現在、チームは３１勝３９敗の５位。借金８を「半分くらい」に減らすには１１試合を最低でも７勝４敗で乗り切る必要がある。３位の阪神とは４・５ゲーム差。クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を目指す上でも負けられない戦いだ。

　準備に余念はない。「ランニングの量も減ってないし、投げる負荷も掛けてきた。今は体が元気なので。真っすぐで押すスタイルは変えずにやっていく」。この日も遠投の後、外野で野手の打撃練習が終わるまで延々と投げ続けた。

　登板間隔が空きすぎないこともプラス材料。「一度抹消されて、２週間空くとかなら調整は難しいけど、中１０日前後くらいなら、自分のやりたいことができる時間ももらえる。気持ちも体もすごく良い形で臨めると思う」と思い描く。