１位根尾「まずは土台築く」　同学年活躍に悔しさも足元見る

　理想と現実のはざまで１９歳の心は揺れ動く。「同学年に負けたくはないです。でも今、僕は２軍にいる。その事実を受け止めて、まずは土台を築いていきます」。言葉の端々からにじむ悔しさ。それでも現実を受け入れて、根尾は足元を見つめていた。

　ロッテ・藤原、日本ハム・吉田輝、広島・小園。昨秋のドラフトで「ビッグ４」として注目を浴びたライバルたちはすでに１軍の舞台に上がった。同じ遊撃の小園は２０日から３試合連続でスタメン。吉田輝は２３日に自分より先にナゴヤドームに立った。実感する自分の現在地。根尾は、己を支える心技体の全てが「まだまだ足りない」と言い放つ。

　特に痛感するのは体力。高校時代と違い、プロは毎日試合が続く。蓄積する疲労はプレーの自由を奪う。「足が重いなと感じるときはあります。そういう部分でも体の弱さを感じます」。常に万全の状況でプレーできるわけではない。ここにもプロの難しさを感じている。

　本人が納得しない一方で確かな成長の跡も刻む。課題だった打撃は６月に入り改善の兆しが見えてきた。森野２軍打撃コーチは「打つポイントが体の前にくるようになった」と目を細める。守備でも少しずつプロのスピードに慣れ、荒木２軍内野守備走塁コーチは「自分の中で消化して毎日練習に臨んできているからね」と話す。