［体操］茉愛スマイルが戻った！　村上が復帰戦で跳馬トップ

　体操の世界選手権（１０月・シュツットガルト＝ドイツ）代表最終選考会の全日本種目別選手権第１日は２２日、群馬県の高崎アリーナで予選が行われ、腰の故障から復帰した女子の村上茉愛（２２）＝日体ク＝が跳馬１位で予選を突破した。男子では、神本（かもと）雄也（２４）＝コナミスポーツ＝が平行棒で１５・５３３点をマークしてトップ。初代表を目指す橋本大輝（１７）＝千葉・市船橋高＝はあん馬で２位、白井健三（２２）＝日体大大学院＝は決勝シードの床運動で２位だった。代表は男女ともに５人。今大会で残りの男子２人、女子１人が決まる。

　まだリハビリ中といえども、エースはエース。５月のＮＨＫ杯を腰痛のために棄権して今秋の世界選手権代表を逃した村上が、その貫禄を示した。１種目だけの出場となった跳馬。１本目の跳躍では着地までしっかり止めて１４・５６６点をマークするなど、２本合わせた決定点でただ１人、１４点台に乗せ「気持ちのいい演技ができた」と頬を緩ませた。

　今大会に出場すると決めたのは１週間前だという。「（この先へ向け）気持ちが下がると思ったので、無理しても出ようと決めた。他の選手に何かを発信できればいいと思い、痛くても、とにかく試合に出たかった。この腰の状態で跳べるか跳べないかの調整しか考えていなかった」と、直前の状態を明かした。

　４月の全日本選手権で予選落ちした男子のレジェンド内村航平（リンガーハット）から「頑張ろう」と激励を受けた２２歳。来年の東京五輪に向け「時間がない」と言いながらも、再スタートとしては申し分ないことだろう。「明日の決勝は腰を気にせず、思い切ってやるだけ。この状況でメダルが取れたら自信になる」。村上は力強くメダル宣言した。　（辛仁夏）