比嘉に“勢”急浮上２位　20位から、Ｖノルマ「勝てる選手に」

　▽２２日、千葉市若葉区・袖ケ浦ＣＣ新袖Ｃ（６５４８ヤード、パー７２）▽曇り時々雨、２５・１度、東南東６・１メートル▽賞金総額８０００万円、優勝１４４０万円▽１０７選手（うちアマ７人）▽観衆５０６５人

　前日に婚約者の勢（大相撲・十両）が応援に訪れ話題となった比嘉真美子（２５）＝ＴＯＹＯ　ＴＩＲＥ＝が出だし４連続を含む８バーディー、１ボギーで６５をマーク、通算８アンダーとして首位と１打差の２位に急浮上した。エビアン選手権出場のためにも、開幕戦以来の今季２勝目が欲しい。高橋彩華（２０）が９アンダーまで伸ばし単独首位、７アンダー３位に大会連覇＆２週連続Ｖを狙う鈴木愛（２５）＝セールスフォース＝と福山恵梨（２６）が続いている。

　比嘉は、この大会が終わって、６月２５日時点で世界ランク４０位以内なら、メジャーのエビアン選手権（７月２５～２８日、仏・エビアンリゾートＧＣ）出場権を得られる。現在同３９位。米ツアーでは獲得ポイントの高い全米女子プロ選手権が開催されていることもあり、自身に優勝のノルマを課しているようだ。

　前夜は婚約者の勢とすき焼きディナー。気分アゲアゲで臨んだ第２ラウンドは、４連続バーディーのロケットスタートで幕を開けた。「１番パー５で２メートル弱のバーディーパットが、自分の思ったところに打ち出せて決まった。そこから気持ちよく、リズムよく、パッティングに自信を持って行けました」。２番からは５メートル、６メートル、２メートルを決めると、５番以降も４バーディー、１ボギー。前日の２０位から一気にリーダーボードを駆け上がった。

　幕内から十両に陥落、ケガで苦しんでいた勢を「私がゴルフで頑張って元気づけたい、とは思います」。５位となった全米女子オープンの週も毎日連絡は欠かさなかったという。「でも、関取のこととは関係なく、優勝したい。開幕Ｖからもう３カ月たって、まだ２勝目を挙げられていない。上位安定も大事だけど、勝てる選手、勝ちきれる選手にならなきゃ。今は次のステップに行くための大事な時期だと思う」。

　逆転２勝目で自身をランクアップさせて、開催迫る名古屋場所にもエールを送るつもりだ。　（月橋文美）